Ну, да, Чандер был парень что надо. Голый по пояс, он демонстрировал свои мускулы; двухметровый, с гривой длинных волос и чёрной бородой. Барон довольно отошёл в сторону, пыхтя сигарой, я же стоял в центре круга и скептически оглядывал Чандера.
Сила есть. Наверняка есть и Дар. Но, впрочем, ничего такого, с чем бы я не смог играючи…
— Лови, Чандер! — крикнул кто-то в толпе — и швырнул Чандеру что-то большое. Великан поднял руку и ловко поймал на лету…
…гитару.
А?
— Да начнётся состязание! — громогласно и самодовольно провозгласил барон Драгомир. — Давай, сынок!..
И Чандер «дал».
В искусстве игры на гитаре он явно знал толк, как никто. Прикрыв глаза, чуть покачиваясь взад-вперёд, он быстро водил пальцами по инструменту, высекая плавные и в то же время яркие звуки. Казалось, весь табор стих, слушая его.
— Ну, — тихо проговорил кто-то в толпе, — здесь-то он и сдуется. Никто не обойдёт Чандера на гитаре.
Музыка лилась, рассказывая свою историю; казалось, закроешь глаза — и поймёшь, о чём она говорит.
— Во-во, — поддержал другой голос. — Какой-то неизвестный без рода… он вообще рома? Или гаджо?
— Он не похож на рома.
На говорящих зашикали, чтобы они не прерывали музыку.
…мелодия стихла минут через пять; по обнажённому торсу Чандера катились крупные капли пота, он тяжело дышал. Толпа взревела в ликовании и взорвалась овациями, он же довольно глядел на них.
Неплохо, неплохо.
Теперь, кажется, моя очередь?
— Эй! — зашипели за моей спиной; оглянувшись, я увидел Данко и Илану — именно она и шипела.
— А? — невинно откликнулся я.
— И что ты собираешься делать?
Я пожал плечами.
— Разве не очевидно? Принять вызов, конечно же.
Глаза у обоих полезли на лоб.
— Не знаю, что это был за фокус с шаром… — начал Данко.
—…ты с ума сошёл? — перебила его Илона. — Если бы драться, то ты бы победил, но гитара…
Я снова глянул между палатками. А какой выбор? Принять вызов — или снова прятаться по кустам, удирая от поисковиков. Они, кажется, уже почти закончили, но кто знает…
Тяжело ступая, Чандер подошёл ко мне и сунул мне в руки гитару.
— Осторожно с моей деткой, а! — решительно сощурился он. — Не поцарапай!
Я спокойно принял инструмент.
— Осторожно так осторожно.
Пара шагов вперёд; Илана и Данко всё ещё глядели на меня с полным недоверием — впрочем, как и все остальные.
Барон Драгомир глядел на меня с лёгким умилением. Непонятно было, чего он ждал — победы или проигрыша.
Ладно. Допустим.
Как там это делалось… когда я в последний брал в руки что-то подобное.
Главное, вспомнить, верно?..
…моя рука коснулась струн. Я улыбнулся.