В тонкости юношеской психологии монстров я, конечно, не вникал. Но переходный возраст наблюдал воочию. Шакрасик прибавлял не по дням, а по часам, разрастаясь на глазах. Казалось, что раньше его что-то сдерживало, а сейчас будто прорвало. Появилась даже теория, что он не торопился расти, пока я не закончу инициацию. Типа у нас была конкуренция, и он давал мне фору, а сейчас умчал далеко вперёд.
Как бы там ни было, тот зверь, который сейчас кружил между нами, никогда уже не сможет забраться ко мне под куртку. А я, скорее всего, никогда уже не смогу затащить его в гору. По размерам и комплекции он больше всего сейчас напоминал тигра с немного изменёнными пропорциями. Более худое, поджарое тело, зато более мощные лапы, на которых появились устрашающее когти.
И вообще, чем больше я наблюдал, как он охотится, тем больше радовался, что делает он это вместе со мной, а не против меня.
Пусть «тигром» он пока был ещё молодым, но уже назревал вопрос: какого размера нам нужна машина, чтобы поместился Пепел и нам при этом было комфортно?
Хотя вопрос был чисто умозрительным. Ни машин, ни даже хижин на горизонте всё равно видно не было. Мы шли, шли и шли. Пепел носился где-то вокруг. С того момента, как Анна предложила сделать его ездовым зверем, он предпочитал держаться от нас подальше.
А мы всё шли, шли и шли… Мы могли только догадываться, что происходит на Аркадии, пока мы идём, идём и идём…
На следы цивилизации нас вывели стервятники. Сначала они были тремя чёрными точками, кружившими в безоблачном небе. Выжженная синева светила нам уже четвёртый день, вынуждая прятать подальше наши шубы. Мы превратились чуть ли не в нудистов.
Понимаю, что радоваться стервятникам очень странно. Но это было хоть какое-то разнообразие, а также подсказка, куда идти. Мы выбрали направление и, я был уверен, что выбрали его правильно. Не в этом году, так в следующем границу с Трёхой мы обязательно пересечём…
Но в остальном у нас не было толком понимания, где именно мы выйдем. План заключался в том, что нам нужно найти хоть какой-нибудь хутор и попытаться связаться с Ринго и его братом Бигхэдом, сидящим в рюкзаке на спине. Учитывая, что они здесь важные шишки, жители Гетто могли подсказать, как до них добраться.
Правда, труп, который мы нашли под одинокой акацией, ничего толком не мог подсказать. Разве что… что где-то неподалеку живут люди. Издалека показалось, что это худой лысый мужчина. Но когда мы отогнали недовольно гаркающих птиц, оказалось, что это девушка. Совсем молоденькая и практически прозрачная от худобы, с бритой головой. Судя по миллиметровой щетине, сделали это с ней совсем недавно. Одета в грубую некрашеную рубаху до колен. Ноги босые, сбитые в кровь. На запястьях, лодыжках и шее ссадины, которые могли быть следами верёвок или кандалов.