Не назвал бы себя большим знатоком тайского бокса, но ради новых приемов стоит взять пару уроков у того же Купера. Если, конечно, можно верить его байке, будто в молодости он год прожил в Таиланде, где участвовал в подпольных боях.
Я с наслаждением размялся, чтобы разогреть мышцы. Слабость отступила, и теперь я чувствовал себя выспавшимся и отдохнувшим. Посмотрел на пепельного детёныша — с таким, блин, храпом никакая маскировка не спасёт! — и пошёл обратно к его логову. Собрал по дороге камни, сколько смог унести, а потом ещё в несколько заходов за ними ходил. Зато хватило, чтобы обложить булыжниками останки моего донора. Получилось кривовато, но, по крайней мере, какие-нибудь древолазы не растащат то, что от него осталось. Помолчал минутку, ожидая внутри какой-нибудь реакции, но, кажется, геному было всё равно.
Впрочем, я тоже не собирался зацикливаться на прошлом. Инициацию в любом случае надо будет закончить. Шакраса можно встретить в неизведанных землях — это факт. Но где конкретно его искать, пока неясно. Чуйка молчала. Не включились никакие новые компасы-магниты, а вслепую можно и годами бродить.
Подсказку мог дать некий мастер Вольф, зверолов и автор-составитель бестиария Аркадии. Нолан говорил, что попасть к нему на приём практически нереально, но когда это кого останавливало? Я попытался припомнить детали разговора с Ноланом и место, где обитал наш мастер. Кажется, Алькасар Старигарда. Вероятно, какая-то частная крепость где-то на западе Ганзы.
Вторая возможность — мифический нулевой геном, который создали генетики «Древних». Я перебрал в памяти все свои контакты, размышляя, кто мог бы проконсультировать меня на тему изысканий «Древних». Понял, что самые осведомленные уже умерли, причём в основном от моей руки. Ладно… Есть ещё некий Цокор — «Крысолов» из подземелий Хардервайка. Со слов Гофера, этот тип не вылезал из «бесцветной» лаборатории, где занимался селекцией эссенций. И это уже звучало, как план!
— Спи спокойно, а за мелким я присмотрю… Мы же теперь стая, — кивнул я на прощание могиле шакраса и пошёл будить своего воспитанника.
— Пепел, фу!
— Пепел, нельзя!
— Выплюнь! Фу! Это же слизень! Да не в меня же!
— Да чтоб тебя! Не трогай громовую птицу, она поздороваться прилетела!
— Пепел, это не курица! Это детёныш племени!
Примерно таким было моё общение с питомцем на обратной дороге к Птичьему племени. Шакрасик цапнул старейшину за клюв, порвал пару шкур на хижинах и побил чью-то посуду. Так что оттуда нас выгнали. Как я понял по крикам «туземцев», меня ещё и звания синдика хотели лишить, но вовремя вмешался Мак и вывел нас из поселения через «чёрный ход». То есть мимо врат и перекрёстков, по скрытому, но удобному проходу.