— К такому жизнь меня не готовила, — задумчиво пробормотал я, а потом вспомнил Малого, Веснушку и Кроху, совсем недавно ставших моими крестниками. — Ага, а Аркадия, похоже, готовила… И что нам с тобой делать?
Серый комок уткнулся в меня носом и теперь вибрировал так, будто у него внутри моторчик.
— Капец, это кем ты меня видишь-то? Мамой? Папой?
На генетическом уровне, скорее всего, так и было, только мне что с того? Мне геном нужен! Я-то сюда с конкретной целью пришёл. И, честно говоря, при всей этой внешней пушистости, не стоит забывать, как он только что атаковал меня ударными волнами страха и стрелял по мне костяными дротиками. Кстати, понять бы ещё, из какого места?
Похоже, стрелял он из хвоста, расширенный кончик которого застыл в воздухе недалеко от моего лица. Скорпион, блин, какой-то! Но если он всё-таки из кошачьих, то хорошо, что не машет. Это собаки так радуются, а кошки, наоборот, напрягаются. Я положил руку на загривок пушистого зверька и ощутил под пальцами уплотнение на затылке, будто неразвитый пока костяной гребень. Сжал чуть сильнее, почувствовав биение артерии, и зажмурился.
Одно резкое движение, усиленное «Крепкой костью» и «Спринтом», — и я стану обладателем нужного мне генома, чтобы завершить инициацию. И никаких больше кризисов, суеты, нервотрёпки… Эх, мечта…
— Только не такой ценой, — вздохнул я. Открыл глаза и, держа «котёнка» за шкирку, поднял его на уровень глаз. — Ну, давай знакомиться…
Зверёныш снова хрипло мяукнул и попытался лизнуть меня, не дотянулся, но зато довольно ощутимо прикусил руку. Игриво, конечно, но всё равно было больно.
— Слышь, зверь, не увлекайся. Я ещё не решил, что с тобой делать.
Я повертел шакраса, разглядывая его со всех сторон. Похоже, что пацан. Этакий лопоухий тигрёнок или детёныш ягуара. Светло-серая пепельная шерсть с тёмными пятнышками, на лбу короткий ирокезик — тот самый будущий гребень, который я нащупал, и он продолжался по всему хребту. Лапы у котёнка оказались крепкими, и он умел выпускать довольно большие черные когти. Весил он явно больше, чем я предполагал. Килограмм двадцать пять в нём точно было, а если сравнивать с тем же тигрёнком, то при схожих габаритах тот весил всего десятку.
Я не эксперт в выращивании крупных кошек, а тем более шакрасов, но я бы дал ему не больше трёх месяцев. А значит, сиротой он стал практически сразу после рождения. Сколько я уже здесь пробыл, сколько прошло времени от находки генома до продажи — плюс-минус столько и выходило.