Спустя два дня леди Вальпурге пришло письмо от Августы Лонгботтом. Леди Лонгботтом просила о личной встрече, а Вальпурга согласилась, пригласив её в дом на Гриммо.
Вернулась с этой встречи она грустная и попросила Северуса сварить ещё две порции зелья, снимающего последствия Обратного отсчёта. Как оказалось, Сметвик после нашего разговора посоветовал леди Августе обратиться к Вальпурге, поскольку других надежд на исцеление Фрэнка и Алисы уже не осталось.
Леди Августа предложила Вальпурге в качестве оплаты не деньги — как и говорил Сметвик, за долгие годы оплаты больничного лечения казна Рода, можно сказать, показывала дно — а несколько редких артефактов. Вальпурга отказалась. Моральные принципы Блэков были весьма странными, запутанными и понятными порой только самим Блэкам, но забирать ценные Родовые артефакты в такой момент было просто кощунством. С другой стороны, гордая Августа подачек не приняла бы, и обе пожилых леди порешили таким образом: Вальпурга выставляла за зелье работы Мастера наиболее низкую из возможных цену, а Августа в случае удачи отдавала долг редкими растениями из знаменитых теплиц Лонгботтомов в течение нескольких лет. В случае неудачи Августа на тех же условиях отдавала только треть стоимости зелья.
Но грустила Вальпурга отнюдь не от этого. Железная Августа сильно постарела, выглядела очень больной и держалась явно только на стальной силе воли. Правда, когда Вальпурга спросила её о Невилле, Августа пришла в хорошее расположение духа, заявила, что у её мальчика всё замечательно и что он очень прибавил в силе, когда покинул Англию.
— Знаете, Вальпурга, — вздыхала леди Августа, — я ведь так боялась, что магический дар у Неви так и не проснётся… Он был таким слабым в детстве, часто болел, да и магических выбросов у него не было — не то, что у Фрэнка… Особенно плохо ему становилось после посещений родителей. Я бы не брала его, но мне иногда казалось, что Алиса и Фрэнк узнают сына, я надеялась на чудо… и возможно сама вредила мальчику. Хорошо, что Ядвига вправила мне мозги и забрала Невилла с собой — там он буквально расцвёл.
— А вы, Августа? — спросила Вальпурга. — Как ваше здоровье? Простите за откровенность, но выглядите вы плохо.
— Ровно так, — вздохнула Августа, — как себя чувствую. После отъезда Невилла мне всё хуже и хуже. Никакие зелья не помогают, видимо от старости нет лекарств, дорогая Вальпурга.
Вальпурга, бывшая практически ровесницей Августы Лонгботтом, только задумчиво покивала головой. Она не могла разрушать собственную легенду о резко пошатнувшемся здоровье, но на деле-то Вальпурга Блэк чувствовала себя превосходно и совершенно не задумывалась о возрасте. Да и пример Старого Сигнуса говорил о том, что не в возрасте дело.