Продолжая разговор, Вальпурга подала незаметный знак Кричеру и тот, незамедлительно появившись, начал изображать бурное отчаяние:
— Хозяюшка Вальпурга, скорее! Вам нужно увидеть это собственными глазами! Да простит глупого Кричера благородная гостья дома Блэк!
Вальпурга торопливо извинилась, приказала Кричеру переменить закуски на чайном столике и вышла. Дело в том, что внешний вид леди Лонгботтом навёл женщину на нехорошие подозрения. Когда Сири был в Азкабане, Вальпурга проводила ритуалы для его поддержки, и сейчас у неё было чувство, что Августа является для кого-то донором магии. Только вот, для кого? Невилл в этом не нуждается, а для Фрэнка и Алисы подобные ритуалы бесполезны. Поэтому растерянная Вальпурга решила проверить свои ощущения и отправилась в хранилище за одним из специфических блэковских артефактов. Он имел вид самого обычного браслета, но позволял совершенно точно определить, является ли собеседник донором магии.
Надев браслет, Вальпурга возвратилась к гостье, посетовала на бестолковость домовых эльфов, которые порой отвлекают хозяев по совершенным пустякам и окончательно договорилась с Августой о получении последней необходимого зелья. Дамы расстались, взаимно довольные друг другом, но едва за Августой закрылась дверь, Вальпурга злобно выругалась. Её старая знакомая явно теряла магию, причём отдавала она её не по собственной воле, и что с этим делать, было совершенно непонятно.
Именно поэтому, возвратившись из дома на Гриммо, леди Вальпурга незамедлительно созвала семейный совет в составе Старого Сигнуса, Сири, Северуса, ещё не успевшего отбыть по делам Регулуса и меня и отчиталась о выявленной проблеме.
Все призадумались, и тут Регулус выдал:
— А где вообще в последнее время бывала леди Августа?
Вальпурга и Старый Сигнус переглянулись, и леди задумчиво ответила:
— Да, пожалуй, нигде, кроме больницы святого Мунго. Она почти не покидает Мэнор, торговлю растительными ингредиентами ведёт через посредников-гоблинов. Но Мунго отпадает, это просто невозможно…
— А вот целитель Сметвик, — сказал я, — рассказывал мне, что она часто посещает Алису и Фрэнка, и что после её посещений у них наблюдается некоторое улучшение, быстро, впрочем, сходящее, на нет.
— Ты хочешь сказать, что леди Лонгботтом проводила поддерживающие ритуалы ради Фрэнка и Алисы? — спросила Вальпурга. — Но артефакт чётко показал — отдача магии не добровольна.
— Думаю, — ответил я, — что не всё так просто. Ведь Лонгботтомов до сих пор посещают и другие лица. Дож, Флетчер, Уизли… причём оба — Молли и Артур. Я, конечно, верю в крепкую бескорыстную дружбу, но… прошло уже больше десяти лет. А ведь Артур и Молли — люди семейные, у них что, других дел больше нет?