Теперь у меня сложилось ощущение, что всё время это он следил за нами, а не наоборот.
— Если этот молодой человек согласен, я готов принять бой, — впервые услышал я его хриплый, низкий голос.
Он смотрел прямо на меня с едва заметной усмешкой.
— Принимай бой, — шепнула Мелия, толкнув меня локтем. — Это будет интересно.
Я и сам уже мысленно согласился. В кулачных боях, конечно, не был силён, но отступать не собирался. Название само за себя говорит — только кулаки, ничего больше. А соперник, судя по телосложению, не промах: лет на десять старше, но явно крепкий и хорошо сложен. Видно, не раз дрался, а может, раньше занимался боевыми искусствами.
Ну да ладно. Сомневаешься — считай, уже проиграл. А я проигрывать не люблю.
Подойдя к зазывале, я бросил коротко:
— Я согласен.
Незнакомец кивнул. Дворф, довольный, потёр руки, ведь явно получал процент со ставок. Иначе зачем устраивать эти бои, зазывая народ прямо с улицы?
Забавно выходит: недавно бился у ангелов, а теперь снова, только уже без магии. Что ж, опыт лишним не бывает.
— Заходим! — скомандовал дворф, и массивные ворота, ведущие к арене, медленно распахнулись.
Возможно, важен будет не сам бой, а то, что я сумею понять о своём сопернике. И это, пожалуй, куда интереснее.
Этот тяжелый бой
Как я и ожидал, внутри не было никакой большой арены с трибунами для зрителей. Нет. Тут оказалось всего три места, отведённых под бои. Все они выглядели одинаково: засыпанные грубым жёлтым песком, на котором местами проступали потемневшие пятна крови, и окружённые низким частоколом из неровных деревянных кольев. Хм, дерево. Видимо, это показатель, что старались сделать красиво и недёшево, ведь тут везде в основном камень. Что касается входа, он был лишь с одной стороны, через простую калитку.
Зрители стояли вокруг, прямо за частоколом: кто с кружкой эля, кто с мешочком монет в руке. Громкие разговоры, смех, звяканье монет — всё смешивалось в один фоновый шум. К ним присоединилась Мелия, а зазывала повёл нас к одной свободной арене.
На двух других уже шли бои: дворфы, голые по пояс, метались по песку и били друг друга с такой силой, что звук ударов был слышен даже отсюда. Их тела блестели от пота, и повсюду стоял тяжёлый запах кожи и крови. Нам тоже посоветовали раздеться, оставив только штаны, чтобы не испачкать и не порвать одежду.
У калитки стоял каменный стол, за которым сидел дворф, принимающий ставки. Лицо его было суровое, а борода свисала почти до груди. Перед ним лежала куча монет и пергаментов. Наш бой явно вызывал интерес: два человека, а не дворфы — такое здесь явно было редкостью.