Видя, как эта зеленая махина подползает все ближе, Шондра невольно занервничала. Тоненький голосок в голове просил срочно угостить чудовище свинцом. Но имелось сразу три причины этого не делать: во-первых, у нее при себе не было автомата; во-вторых, свинец этому фотосинтезирующему гиганту безразличен; в-третьих… ну да, при всей ужасающей наружности и хищности, это их союзник. Странный, опасный, но свой.
Хики сидел возле ее ботинка и переминался с лапки на лапку. Маленькому лисенку компания таких существ тоже была в новинку и он нервничал.
— Надо тебя немножечко подкормить, чтобы ты быстрее созревал, цветочек, — ворковала Сэша. — Аллиготский навоз — самое то! Это просто вкуснятина, вот увидишь!
Огромный бутон покосился на угощение. Несколько бутончиков поменьше переглянулись на длинных шеях-лианах и что-то вякнули, будто совещаясь. После чего самые осторожные из них начали отрицательно покачиваться, но Сэша настойчиво вела несчастное чудовище вперед.
Она весело мурлыкала:
— Давай, цветочек, это как шоколад для растений! Вкуснотища!
Монстр сомневался. Он хотел кушать, но предпочел бы угоститься чем-то другим. Одна из его лиан змейкой скользнула по напольному покрытию и обвила Хики за лапку. Малыш заверещал, попытался впиться коготками в сталь и забил крыльями, хотя одно из них лишь жалко трепыхнулось.
— Эй, полегче! — вступилась Шондра.
Схватив малыша, она стала отдирать зеленый жгут от его конечности.
— Цветочек, фу! — тут же скомандовала Сэша. — Нельзя обижать маленьких! Хики — мой друг! Он не обед! И вы с ним тоже подружитесь!
Лиана с неохотой расслабилась и поддалась. Лисенок выскочил из силка и бросился на руки Шондре. Он весь дрожал и с обидой косился на своего зеленого «друга», ушки горели красным.
Шондра уже замечала, что цвет зависит от его эмоций. Единственное, чего она не могла взять в толк, это зачем животным такая особенность? Может, они так между собой общаются в полете? Свет видно далеко. Но светятся ушки у лисенка не постоянно, а только во время сильных или достаточно глубоких эмоций. Наверное, если бы они горели постоянно, он бы легко стал добычей хищников. Сам Хики питался только фруктами, хотя зубки у него остренькие.
Сэша тем временем с энтузиазмом толкала цветочек к ароматной субстанции.
— Ну давай, мой хороший! Так ведь гораздо быстрее получится! Ням-ням! Шондрочка, помогай!
Вздохнув, турельщица опустила зверька на пол и пошла навстречу судьбе.
Грязной и вонючей, но неотвратимой.
Стараясь не дышать глубоко, девушка с неохотой начала мазать одну из лиан навозом. В голове ее роились мысли: