— Братья, мне жаль потраченного времени. Я пришёл лишь из уважения к ушедшему Гравою. Ваз, наш давний спор решился сам собой. Забери сердце, его место в крипте памяти. Этой жалкой подделке под мага не место рядом с нами — вышвырни его отсюда, пока мы ещё не запечатали его мир. Терпеть его рядом с собой сотни лет?
Я бросил бесполезную возню с заклинанием и, подняв голову, прохрипел:
— Гравой послал меня к своему заместителю, к «хранителям». Но я вижу, что хранителем был только он, и с его смертью больше их не осталось. Знал ли он, что вы только и ждёте повода сменить одежды? Неудивительно, ведь вы росли, равняясь на тех, кто стал Отступниками.
Ваз, уже шагнувший ко мне, замер, белые глаза его наполнились огнём, бросая на лицо отсветы, а сердце Гравоя в моих руках запульсировало чаще. Голос Ваза был глух:
— Не подделке под мага вроде тебя укорять меня.
— А свои слова у тебя есть, древний Страж?
— Я берегу их для собратьев.
— Для всех, кто называется Стражем или же для тех, кто стоял рядом с тобой в бою?
— У нас позади бесчисленное количество таких битв и смертей, мы все стали собратьями.
— Это не ответ. Гравой сказал мне, что маги Гардара достойно сражаются и достойно уходят.
— Возможно, так и было. Но сейчас тебе осталось лишь достойно уйти.
— Я уже пытался. Последний удар Гравоя не делал разницы между тёмными и гардарцами. Я должен был умереть, но остался жив.
На мгновение повисла тишина, а затем Ваз равнодушно сказал:
— И что? Вставай и иди прочь, к себе в Гардар.
Сах! Мир привычно замедлился и раскрасился потоками сил, а сердце Гравоя замерцало сотнями рун. Медленное тело осталось где-то далеко, разум мага вышел вперёд.
Я вглядывался в завораживающее мерцание и размышлял.
Встать? Отдать сердце Гравоя, послушно следовать за Вазом к Вратам. Отправиться домой. Оказаться в мире, где ближайшие годы не будет пробоев тёмных. Слишком уж спокойны и уверенны «затворники», а, значит, не сомневаются в исходе. Ильмар оказался прав в этом. Неудивительно, ведь они говорили ему о себе правду.
Подлечиться, дождаться освобождения Маро из оков ритуала, мирно жить с ней все эти годы? Пусть даже я так и не смогу полноценно работать ни с заклинаниями, ни с артефактами, но даже для адептов есть множество работы. Неужели я не найду себе место? В конце концов, устроюсь учителем в школу. Где-нибудь рядом с горами или морем. Неплохое будущее.
А ещё я узнаю наконец, что Ораю, которую я вышвырнул в пробой, так никогда и не нашли. Её тело сгинуло где-нибудь в лесах. Истории о тёмных станут давно забытой историей. И лишь где-то далеко могучие Стражи будут сражаться с ними, позволяя нам жить в праздности и неге. Через сотню лет Гравой вырвется из своего небытия, но вспомнит ли он, что когда-то рядом с ним сражались маги Гардара? И все их смерти тогда останутся напрасными. Как там сказал огневик Бирк? Разве я могу бежать там, где погибли остальные?