Я дал им насладиться этой иллюзией. А потом мой палец, чумазый, с обломанным ногтем, медленно опустился на карту. Но не на наш форт. Он опустился на точку к северо-западу от нас, приличных размеров красный кружок, который я обвёл несколько раз.
Крепость «Чёрный Клык».
По каземату пронёсся едва слышный, недоумённый вздох. Штайнер оторвал взгляд от стены и уставился на карту, его брови сошлись на переносице. Урсула чуть повернула голову, в её глазах мелькнуло удивление.
— Мы выступаем, — сказал я в наступившей тишине. Мой голос был спокойным, ровным, почти будничным. Именно эта обыденность и произвела эффект разорвавшейся бомбы.
— Что? — первым очнулся Штайнер. Он подался вперёд, его здоровое ухо, казалось, выросло вдвое. — Что вы сказали, магистр? Я, должно быть, ослышался.
— Вряд ли, генерал, — ответил я, не отрывая пальца от карты. — Повторяю для тех, кто плохо слышит из-за постоянного грохота. Мы выступаем на «Чёрный Клык».
На несколько секунд в каземате воцарилась абсолютная, звенящая, почти осязаемая тишина. Такая, какая бывает в горах перед сходом лавины. Они смотрели то на меня, то на мой палец, и на их лицах было написано такое чистое, беспримесное, тотальное непонимание, что мне на мгновение стало их даже жаль.
И тут лавина сошла. Ну да, в который раз…
— Вы сошли с ума! — взвизгнул фон Клюге, вскакивая со своего места так резко, что опрокинул стул. Его лицо покрылось красными пятнами. — Выступаем⁈ Куда⁈ У нас солдаты с ног валятся от усталости! Мы только-только закончили стройку! У нас нет припасов для наступательной операции! Дороги превратились ещё не замёрзли! Скоро наступят морозы! Это самоубийство!
— Это не просто самоубийство, это преступная глупость! — рявкнул Штайнер, и его голос, обретший былую силу, загремел под сводами каземата. Он ударил здоровой рукой по столу так, что подпрыгнули лампы. — Мы создали неприступную крепость! Наша задача сейчас занять оборону, сберечь людей, пережить зиму! А вы предлагаете бросить всё и пойти на штурм какой-то второстепенной цитадели⁈ Распылять силы, когда главная угроза может нагрянуть с востока в любой момент⁈
Ему тут же начали вторить остальные аристократы.
— Но… они же в осаде! — выкрикнул барон фон Гаген, один из тех, кто вчера с ужасом в глазах считал угол возвышения для мортиры. — Там сидят наши вассальные отряды! Рано или поздно они возьмут её измором! Зачем рисковать армией⁈ Пусть дохнут от голода!
— Мои люди не пойдут в эту авантюру! — поддержал его другой. — Мы не для того строили этот форт, чтобы бросить его при первой же возможности!