Один из стражников у ворот — молодой совсем, с рыжими бакенбардами, — нахмурился, переводя взгляд с меня на коменданта. Он явно хотел что-то спросить, но Дарион лишь слегка повернул голову, и стражник сглотнул собственный вопрос, вытягиваясь по струнке.
— Доброй ночи, господин комендант.
— Доброй.
Я ускорила шаг, почти наступая Дариону на пятки.
— А так разве можно? — прошептала я, догоняя его и поравнявшись с плечом.
— Как это так?
— Привели невесть кого в академию на ночь глядя.
Дарион не замедлил шага. Только уголок его губ дернулся в подобии улыбки.
— Это ты верно подметила. Именно «невесть кого». Поэтому капюшон натяни пониже и перестань сверкать глазками на каждого встречного. Твой взгляд сейчас — как сигнальный костер на вершине башни. «Смотрите все, мне есть что скрывать».
Я улыбнулась и послушно дернула край капюшона.
Впереди показался вход в главный корпус. Четыре ступени, тяжелая дубовая дверь с коваными петлями и, разумеется, дежурный адепт у входа.
Я замедлила шаг и натянула капюшон еще ниже, пряча лицо в тени.
Дарион поднялся по ступеням первым, и дежурный адепт встрепенулся, едва не опрокинув стул. Вытянулся по струнке, прижав кулак к груди в приветствии.
Мы беспрепятственно прошли в академию. Я чувствовала спиной ошарашенный взгляд дежурного — он явно пытался разглядеть, что за тень скользит за комендантом в неурочный час. Но окликнуть не посмел. Рядом с этими братьями вообще мало кто решался открывать рот без особой надобности.
Ветер подкидывал отросшие волосы, щекотал шею. Я подтянула под себя одну ногу, устраиваясь удобнее на холодной каменной скамье.
Между пальцами вспыхнула крошечная золотая искра. Задрожала, готовая вот-вот погаснуть. Я чуть выдохнула, подкармливая её теплом собственного дыхания, и искра послушно разрослась в маленький светящийся шарик.
Я улыбнулась краем губ.
Шарик поплыл над ладонью, оставляя за собой тонкий светящийся след. Я повела пальцем — и он послушно описал круг. Второй. Третий.
Осмотрелась вокруг и свела ладони ближе. Шарик послушно вытянулся тонкой струной света. Кончиками пальцев я подцепила этот лучик и потянула вверх — появилась шея. Легкое движение мизинцем — и на месте размытого пятна проступила гордая мордочка с крошечными рожками.
— Давай, малыш, — прошептала я, щелкнув ногтем по его будущему хвосту.
Светлая капля стекла вниз и расцвела веером прозрачных крыльев. Дракончик чихнул облачком золотой пыльцы, заставив меня вздрогнуть от неожиданности, и неуклюже вскарабкался по моему запястью.
Теперь он сидел у меня на плече, цепляясь призрачными коготками за воротник, и смотрел на мир такими же любопытными, как у меня, глазами. Ветер подул сильнее, пытаясь развеять иллюзию, но я лишь прикрыла дракончика ладонью. Он был слишком теплым и живым, чтобы позволить ему исчезнуть сейчас.