Теперь я не прислушивалась к сердцу, которое всё ещё пыталось отбивать ускоренный ритм в груди, не пыталась уловить шёпот за спиной, не позволяла взгляду скользнуть к фигуре генерала ни на миг; всё сузилось до одной точки — чёрного круга в центре мишени, который перестал казаться далёким и стал просто задачей.
Выстрел.
На этот раз я увидела попадание сразу.
Центр. Прямо в яблочко.
Я не дала себе времени на радость, не позволила повернуть голову, палец снова лёг на спуск. Второй выстрел прогремел ещё до того, как предыдущий звук окончательно растворился в воздухе.
Снаряд ударил в ту же точку — в центр, и разорвал предыдущую пробоину, превратив аккуратный круг в звёздчатый, яростный разрыв.
Я медленно опустила оружие, ощущая, как адреналин отступает, оставляя после себя лёгкую дрожь в коленях и кристальную ясность в голове. На этот раз я развернулась к комиссии, в чьих глазах застыло молчаливое изумление.
За спиной раздался звук.
Сухие, отрывистые хлопки. Раз. Два. Три.
Звук был сухим, как стук клюва хищной птицы по голому дереву.
Я обернулась, готовая встретить его ледяной, оценивающий взгляд. Однако, встретила лишь пустоту. Примятую траву на его месте еще не успел выпрямить слабый ветерок.
Заснуть этой ночью не удалось. Мысли, одна за другой вспыхивали в голове. В тишине комнаты, под звуки собственного дыхания, я попыталась унять дрожь, которая ещё не совсем покинула мое тело. Я думала о генерале, о его холодном взгляде, о том, что моя выходка усложнит мою жизнь в этом месте. Значительно усложнит. Но я ступила на этот путь, понимая, что назад дороги не будет.
«Натянешь тетиву, Лали — придётся стрелять» — так говорил Лиам, подталкивая меня вперед. Даже сейчас.
Я лежала, глядя в потолок. Стоило закрыть глаза — и передо мной снова возникало поле. Чёрный круг мишени. Сухие хлопки. Пустое место, где ещё мгновение назад стоял генерал.
Почему он ушёл?
Если бы я промахнулась, он бы остался? Да, скорее всего. Закрепил бы моё поражение с превеликим удовольствием. Но я не промахнулась. Так будьте добры, примите это с достоинством.
Я перевернулась на бок, стиснув край одеяла. Мысль крутилась, не давая уснуть. И всё же… что значили эти аплодисменты. Насмехался ? Или всё же это было нечто другое?
Я резко села на кровати, злясь на себя. Что за глупость — искать смысл в трёх ударах ладоней? Это ничего не значит.
Резко провела ладонями по лицу и тяжело выдохнула, опуская ноги на пол. Я подошла к окну и приоткрыла ставню. Ночной воздух обдал лицо, остудил мысли.
Двор Академии был пуст. Только факелы на стенах едва колыхались. Башни возвышались чёрными силуэтами на фоне звёздного неба.