Я заставила себя сделать глубокий вдох, а затем медленно выдохнула, разжимая кулаки. Не к чему сейчас эти разборки, и без того проблем хватает. Вместо ответа я отвернулась к окну, наблюдая, как угасают последние лучи солнца. В комнате повисло тяжёлое молчание, которое нарушил только звук падающего на пол второго ботинка.
***
Поле уже было подготовлено. Мишени выставлены дальше обычного — я заметила это сразу. И мгновенно ощутила, как внутри напрягается каждая клетка, предвкушая сложность предстоящего испытания, потому что такое расстояние требовало от стрелка не только точности, но и полной концентрации, ясного расчета ветра, силы и угла выстрела.
Комиссия стояла полукругом, не слишком близко, но достаточно, чтобы каждое движение фиксировалось, складывалось в чьи-то выводы, и в этом безмолвном наблюдении было больше давления, чем в любом окрике. Шепот стих, остался лишь ветер.
И он.
Генерал стоял чуть в стороне. Руки за спиной. Лицо спокойное до равнодушия. В его взгляде не было ни любопытства, ни сомнения, лишь холодная уверенность человека, который наблюдает формальность.
— Три выстрела, — прозвучало сухо. — Сорок шагов.
Сорок… Так я и думала. Ну будь по вашему, генерал Вен- Ригонт…
Я не дрогнула. Ни один мускул на лице не выдал внутреннего шквала. Наверняка, все это забавляла его, и все не терпелось выгнать меня куда подальше.
Не думай о них. Не думай о взгляде, который сверлит затылок. Не думай о том, что это последний шанс.
Я подняла оружие, стараясь, чтобы движение выглядело естественным, хотя внутри всё было натянуто до предела. Сердце билось слишком громко. Я чувствовала его в горле, в пальцах, кажется, даже в зубах.
Спокойно, Лалиэн. Тебе ведь не впервой..
Вдох.
Выстрел прозвучал резко, разрезав утреннюю тишину.
Первые доли секунды я не видела ничего, кроме лёгкой вибрации воздуха перед глазами, а затем фокус вернулся, и я различила свою отметку.
Почти центр. Совсем немного левее.
Этого хватило, чтобы внутри вспыхнуло облегчение. Пришлось использовать всю свою выдержку, чтобы не пуститься в пляс. Я попала, на такой дистанции, в присутствии комиссии, да ещё под его взглядом. И это это было хорошо, было достойно, это было… достаточно?
Я подняла глаза на генерала. И в ту же секунду поняла, что нет. То же лицо, тот же скучающий, безучастный вид.
По всей видимости, моё «почти» его не устраивало. Почти — это то, что позволит ему сказать: «Недостаточно»..
Внутри меня что-то щёлкнуло. Страх, нервы, дрожь — всё это сгорело в один миг. Как обычно сгорало в Гильроусе, после очередной пощёчины.