— Ты Здорово справился.
— Магией на наших землях редко пользуются, вот и приноровились. Я вообще люблю любые виды стрельбы, и вроде как это неплохо мне дается.
— Угу.
— Ты тоже вскоре научишься, не переживай. Если хочешь, я могу тебе немного помочь.
Помочь…
Если бы он только знал, насколько иронично это звучит.
Помочь, по правде говоря, могла бы ему я… Алрин и правда справился неплохо, однако, его показатели были чуть ниже среднего. Впрочем, как и у всех остальных. Одному лишь Нейту удалось получить среднюю оценку. И если бы один из его прихвостней не решил поиграть грязно, я бы всем им продемонстрировала истинный уровень мастерства.
— Спасибо, — сдержанно ответила я, позволяя губам изобразить легкую благодарную улыбку.
На вид Алрину было не больше пятнадцати, лишь во взгляде ощущалось нечто большее — зрелость и стойкость взрослого человека.
Я отошла к самому краю поля, подальше от мишеней и суеты. Приглушенные возгласы постепенно стихали. Я скрестила руки на груди и позволила себе просто наблюдать.
Ветер лениво пробегал по полю, подхватывая выбившиеся пряди моих темных волос. Я машинально убрала одну из них за ухо и замерла, поймав себя на странной мысли: волосы стали длиннее. Слишком быстро. За столь короткий срок они отросли на добрых несколько сантиметров. Не то чтобы это меня тревожило — перемены во внешности были последним, о чем стоило переживать, — но сам факт казался… неправильным. Неестественным.
Провела пальцами по пряди, ощущая ее шелковистую тяжесть, и нахмурилась. Возможно, мне просто кажется.
Я стояла, наблюдая, как адепты по очереди заканчивают упражнения и расходятся небольшими группами, обсуждая попадания, промахи и несправедливость оценок.
Вот уж за справедливость громче всех кричать должна была именно я…
Но я молчала. Стояла на краю поля, наблюдая за ними из тени, и позволяла ветру уносить мои мысли прочь.
***
Решение об отчислении я узнала не из уст генерала.
Мне его не объявили официально. Не вызвали на разбор. Не дали возможности стоять по стойке смирно и изображать раскаяние. Просто вечером этого же дня один из адептов сухо вручил мне лист с печатью Академии — предварительное распоряжение о прекращении обучения по результатам испытаний.
Без подписи ректора.
Только отметка генерала.
Я стояла в коридоре и смотрела на ровные строки, в которых было аккуратно изложено, что мой резерв ниже нормативного, показатели нестабильны, никаких перспектив. Формулировка была безупречно безличной — меня будто и вовсе не существовало.
Я сложила лист вдвое, потом ещё раз, а потом и вовсе сжала его в кулаке, вспоминая недавние слова Кейра.