Восемь драконов.
Восемь пар крыльев нависли над выжженной землёй.
Восемь дыханий раскалённого воздуха слились в один протяжный, угрожающий выдох, от которого дрожь прошла по земле, по камням, по моим ногам, по самому сердцу.
Я вновь почувствовала себя как в том видении, только сейчас все это было наяву. Интересно, что испытывали люди, сражаясь бок о бок с этими невероятными существами?
Гордость? Трепет? Ужас?
Сейчас я чувствовала только одно: если я ошибусь, если мой страх возьмёт верх, если дрогнет голос или рука — это конец. Не только для меня. Для всех, кто стоит за моей спиной.
— ДЕРЖАТЬ БАРЬЕР! — Лорд Аллар, прикрывая рукавом лицо приблизился ко мне. — Долго так не простоим. Силы у всех на исходе. Ещё один натиск — и нас сомнут.
Я вновь обернулась, вглядываясь в бушующую за барьером тьму, в беснующиеся тени, что бросались на магический купол, захлёбываясь собственной яростью. Их было слишком много. Они не знали усталости, не ведали сомнений.
— Они не отступят, сэр, — выдохнула я, прижимаясь пылающей щекой к плечу, пряча лицо от нестерпимого жара. — Прикажите снять цепи.
Лорд Аллар молчал. Желваки ходили на его скулах. Я видела, как тяжело ему даётся каждое мгновение этого молчания. Он привык сражаться. Привык побеждать. А сейчас ему предлагали отступить перед врагом, которого он не мог понять. Но приказ так и не последовал, дракон вырвался раньше…
Низкий, утробный звук заставил всех обернуться. Он шёл не от драконов в небе. Он рождался здесь, на земле — там, где лежал белоснежный гигант, опутанный золотистыми цепями. Кажется, застыли даже драконы, прекратив свое наступление.
Золотистые нити дрогнули, срывались одна за другой.
— Лалиэн! — голос Дариона пробился сквозь гул. — Уводи людей!
Я не могла. Ноги будто приросли к земле, а взгляд приковало к расправляющемуся телу. Да и был ли в этом смысл? .. Бежать от того, что настигнет тебя раньше, чем ты сделаешь первый вдох.
Последняя цепь лопнула.
Земля содрогнулась под тяжестью Дракона. Крылья, ещё минуту назад прижатые к земле, расправились — одно, второе. Тень накрыла долину. Маги, державшие плетение рухнули на пол, пятясь назад.
— Отступаем! — крикнул Кассел, перекрывая хаос.
Вокруг началась паника. Крики, топот, звон бесполезного оружия. Защитный купол, наш последний оплот, мерцая, исчез, растворился без следа. Мы были беззащитны перед лицом надвигающейся бури — той, что медленно поднимала свою белоснежную голову, распахивая глаза полные незамутнённого пламени. И той, что смотрела на нас с высоты.
Был ли у нас шанс?
Мой взгляд метнулся к Касселу, чей приказ все еще висел в воздухе? Отступать? .. Но куда? Бежать по этой узкой долине, подставляя спины под удар девяти драконов?