Лицо главнокомандующего скривилось. Из-за его спины тут же выскочил офицер. Казалось, его узкий мундир вот-вот лопнет по швам от распиравшего его негодования.
— Отпустить дракона?! — его визг резанул по ушам. — Да кто ты такая, чтобы раздавать здесь приказы главнокомандующему? Ты — преступница, твоё место на эшафоте! И если эта тварь до сих пор дышит, если её туша не остыла, то лишь потому, что так временно необходимо! — он захлебывался собственной слюной и яростью. — Назови хоть одну причину, по которой мы должны слушать какую-то осуждённую девку, а не насадить твою голову на пику рядом с головой этого монстра прямо сейчас?!
Я не удостоила его и взглядом. Вместо этого смотрела на Вен-Ригонта старшего, не отводя глаз, всем своим существом пытаясь донести до него истину
— Вы совершаете ошибку, сэр. Пока ещё не поздно… мы должны снять с него цепи. Иначе всё, за что мы все боролись, обратится в пепел. И в этом не будет его вины. Только наша.
— Ты в своём уме? — голос главнокомандующего дрогнул, наконец выдав ту бурю, что клокотала под маской железной выдержки. — Ты хоть знаешь, скольким пришлось пожертвовать, чтобы загнать его в эти оковы? Скольких лучших воинов мы потеряли в этой бойне? Я до сих пор слышу их крики! Резерв магии истощён до дна, силы и сама жизнь каждого, кто ещё стоит на ногах, — на пределе! Мы держим его на честном слове и собственной крови, мы стоим на грани полного краха, пытаясь удержать эту тварь, а ты предлагаешь нам просто… отпустить его?!
На меня был устремлен взгляд полный непонимания.
Повисла пауза. Я физически ощущала, как вокруг меня сгущается ненависть десятков солдат, как хрустят их пальцы на древках алебард. Могла ли я винить их? Нет … Видит Великий, нет. Каждого из них ведёт страх. Страх за себя, за будущее, за Империю … И я, с их точки зрения, была угрозой всему этому. Я медленно вдохнула пропитанный гарью воздух.
— Это приказ Императора, — произнесла, опираясь на единственную вещь, которая могла бы перевесить их слова. — Приказ Императора, которому вы обязаны подчиняться.
— Приказ Императора? — взвизгнул офицер, размахивая руками, словно обезумевший. — Да она же… она же беглая преступница, кого мы слушаем? Схватить её живо! Немедленно!
Никто не шелохнулся. И эта тишина наполнила сердце теплом и влила в кровь больше смелости.
— Прошу вас, сэр. То, что вам удалось схватить одного дракона, не значит что вы победили. Вы лишь разгневаете остальных.
— Остальных? — недоверчиво переспросил лорд Аллар, его взгляд метнулся к небу, словно он впервые задумался над моими словами. — Дракон всего лишь один. В небе больше нет крылатых тварей. Если бы они были, давно бы уже явились миру.