— Ох и не повезло же тебе, подруга… Знаю я этого старика, мерзкий тип. Как то они с твоим отцом …
Я резко опустила взгляд, улавливая знакомую рыжую шерсть, выглядывающую из приоткрытой сумки. И, убедившись, что неугомонного духа никто не заметил, бесцеремонно запихнула его обратно в сумку.
Тем временем, толпа зашевелилась. Кто-то шагнул вперёд, строй качнулся, и я, не желая выделяться, двинулась следом, мысленно уничтожая Хана.
— Куда мы идём? — тихо спросила я у рядом шагающего парня. Ответа так и не поступило, лишь короткий, косой взгляд в мою сторону.
Мы вышли за внутренние ворота академии и перед нами открылась большая площадка. По периметру торчали обломанные колонны, а между ними — металлические штыри с цепями, крюками и странными конструкциями, назначения которых я предпочла не угадывать.
Ослепительный свет пронзил поле битвы, выжигая последние остатки иллюзии. Меня швырнуло назад, и я с грохотом приземлилась на что-то твёрдое. Воздух обжёг горло, лёгкие требовали кислорода.
Я открыла глаза и убедилась в том, что мы на той же площадке, куда пришли ранее. Башни, штыри и такие же перепуганные лица вокруг, как и моё собственное.
Кто-то плакал, кто-то тяжело дышал, кто-то просто смотрел в никуда. Определенно, каждый из нас запомнит этот отбор надолго.
Собрав остатки сил, я попыталась подняться. Голова закружилась, в глазах потемнело. Чья-то рука подхватила меня под локоть.
— Осторожнее, — прозвучал хриплый, незнакомый голос.
Я повернула голову. Передо мной стоял тот самый парень, которому я задала вопрос перед иллюзией. Его лицо было бледным, на щеке – ссадина, губы дрожали.
— Спасибо, — пробормотала я, пытаясь высвободить руку.
Он не отпустил.
— Ты… ты спасла мне жизнь, — выпалил он, глядя на меня широко раскрытыми глазами. — В воронке… ты вытащила меня.
Я хмыкнула. А он неплохо запомнил события иллюзии.
— Это была всего лишь иллюзия, — сказала я сухо.
— Нет, это было… реально. Её когти… когти этой твари.. Они были реальные. Если бы не ты…
— Не стоит благодарности, будь это взаправду, я бы не полез к этой твари в пасть вместо тебя. — Я выдернула руку, отстраняясь, слишком уж болючей была его хватка.
Тем временем, к нам приближались. Мужчина со шрамами и трое его помощников остановились в центре площадки, оглядывая нас с презрением.
— Что, понравилось? — прорычал мужчина. — Почувствовали себя героями?
«Да уж, героизма в этом всём маловато…» — пронеслось в моей голове, пока я разглядывала дрожащие руки.
— Номер Семнадцать.. номер двадцать пять .. Сорок четыре. — Он начал перечислять номера. По всей видимости, тот самый, что указан на значке. Я судорожно вспоминала свой номер. 64? Или 68? Рука потянулась к сумке, из которой в ту же секунду выглянул значок.