Из боковой двери вышел немолодой гном в безупречном костюме. Он прошёл к свидетельскому месту с видом человека, привыкшего к уважению.
— Господин Торбин, — начал адвокат Розы. — Ваш банк является конкурентом «Вольгард и Ко», верно?
— Верно.
— И вам, как конкуренту, вероятно, известны некоторые… особенности деловой практики господина Вольгарда?
Гном кивнул, сложив руки на животе.
— Известны. Господин Вольгард славится своим… жёстким подходом к взысканию долгов. Он может использовать любое давление, любое преимущество, чтобы получить своё. Его методы часто находятся на грани… ну, скажем так, приличий.
В зале повисло тяжёлое молчание. Ардан, сидящий рядом, не дрогнул, но я почувствовала, как по нашей связи пробежала ледяная, волна. Он видел ловушку.
— Можете ли вы предположить, — продолжал адвокат, — что в случае с госпожой Монтегю эти методы могли перейти ту самую грань? Что под таким давлением она могла принять необдуманное решение, подписать кабальный договор и бежать, лишь бы спастись?
— Вполне допускаю, — важно сказал гном. — Деловая репутация господина Вольгарда говорит сама за себя.
— Спасибо, свидетель. Вопросов больше нет.
Корвин уже поднимался, чтобы начать перекрёстный допрос, но адвокат Розы снова поднял руку.
— Уважаемый суд, у меня есть ещё один, последний вопрос к самой ответчице. Если позволите.
Судья кивнул, смотря на меня поверх очков.
Я сглотнула. Что теперь?
Адвокат подошёл ближе, его взгляд был мягким, почти сочувствующим.
— Алёна Владимировна, вы сказали, что любите эту землю. Что вложили в неё душу. Это похвально. Но скажите честно: вы ведь понимаете, что оказались здесь… по воле случая? По стечению обстоятельств? Вы не выбирали эту ферму. Так?
Я почувствовала, как холодеют кончики пальцев.
— Я… — мой голос сорвался. — Да, сначала это был случай.
— Сначала, — мягко повторил он. — А потом? Что вас удержало? Долг? Страх перед господином Вольгардом? Или… что-то ещё? Может, вы просто поняли, что наткнулись на золотую жилу? Что эта земля — не простая, а особенная. И её можно использовать. Как и вас, кстати, использовали — как удобное орудие для закрепления этого актива в руках настоящего хозяина. — Он обвёл взглядом зал, давая словам просочиться в сознание. — Не кажется ли вам, что ваша трогательная история про «возрождение» — всего лишь красивый фасад для банального захвата перспективного актива хищническими методами? Вы пешка в игре дракона, милая девушка. Игра, в которой моя доверительница всего лишь одна из пострадавших.
Он закончил и отступил, оставив в воздухе тяжёлый, ядовитый осадок. Все смотрели на меня. Судья, Роза с её холодной усмешкой, адвокат. Корвин был готов вскочить, но судья поднял руку, останавливая его. Он ждал моего ответа.