Мы снова замолчали, слушая, как где-то высоко в небе щебетали невидимые птицы, а солнце уже начинало припекать, обещая по-настоящему жаркий день.
— Меня Фенька зовут, — неожиданно и как бы нехотя сказала коза.
— Алёна, — откликнулась я, чувствуя, как напряжение понемногу уходит. — Значит, ты тут… живёшь? Постоянно?
— А где же ещё? Это мой дом. И мой огород. И моё пастбище. Пока его не развалила очередная пришлая хозяйка.
— Я не Роза, — тихо, но очень чётко сказала я. — Меня уже долги чуть не уволокли на самое дно. В другом мире. Я не сбегу. Мне просто некуда бежать.
Фенька повернула голову и посмотрела на меня с нескрываемым, живым любопытством. Её жёлтый глаз изучал моё лицо, будто пытаясь найти в нём ложь или наигранность.
— Из другого мира? Серьёзно? Ну, это что-то новенькое. Рассказывай, как ты тут оказалась?
— Убегала от коллектора, — честно призналась я. — Очень злого и очень большого. Упала в люк. Видимо, не в тот.
Коза фыркнула, но на этот раз звук был скорее похож на сдержанный смех, без прежней злобы.
— Везучая. Нашла, от кого бежать. От одного дракона к другому. Прямо классическая история для неудачниц.
Я приподнялась на локте, смотря на неё с новым интересом.
— Погоди-ка. Какого другого дракона? Ардан что ли?
— Ну да, он самый, красавчик наш, — Фенька блеяла, и это было похоже на саркастическую усмешку. — Ардан Вольгард. Один из самых жадных, дотошных и беспринципных драконов-банкиров во всей округе. А может, и во всём королевстве. Ты значит, совсем не в курсе?
У меня в голове что-то щёлкнуло, и все кусочки пазла наконец встали на свои места. Крылья. Глаза, светящиеся в темноте жёлтым огнём. Эта хищная, довольная ухмылка, когда он прижимал мою руку к пергаменту. Как я могла быть такой слепой и наивной?
— Дракон… — прошептала я, и дыхание перехватило. — Вот почему он так смотрел на меня… как на… на сокровище. Или на сочный обед.
— Скорее, на дойную корову, которая будет работать на него до седьмого пота, пока не отдаст все его монетки да ещё и с процентами, — поправила меня Фенька. — Они, драконы, это обожают. Сидеть на своих золотых кучах в подземных хранилищах, перебирать монеты и считать чужие денежки. А ещё больше — смотреть, как другие надрываются, чтобы эти денежки ему вернуть.
Я снова повалилась на спину, закрыв лицо руками. Дракон. Я должна дракону. Настоящему, большому, жадному дракону. Это уже переходило все мыслимые и немыслимые границы абсурда.
— Что же мне делать, Фенька? — спросила я, и в моём сдавленном голосе прозвучало отчаяние, которое я так старательно в себе давила все эти месяцы. — Земля тут хорошая, я вижу. Чёрная, жирная, плодородная. Места много. Если распахать, засеять… Но у меня нет ни семян, ни инструментов, ни денег на стройматериалы, чтобы эту развалюху, — я махнула рукой в сторону дома, — хоть как-то подлатать. Чтобы поднять это всё с колен… нужны вложения, стартовый капитал. А у меня даже на кусок хлеба на сегодня нет.