Я фыркнула, отлипла от Ардана и потянулась к котлу.
— Сейчас накормлю, ненасытная. Суп остался.
— Суп! — она закатила глаза. — Опять суп. Ну ладно, ладно, давай свой суп. висят. Всё на вас держится, без меня вы бы тут с голоду померли.
Я помешала суп, слушая её бормотание. Три дня. А потом… потом будет что будет. Но сегодня вечером у нас есть суп, тёплый дом и эта странная, язвительная, но такая родная семья. И, кажется, этого пока достаточно, чтобы не сломаться.
Я только разлила суп по мискам, как Верный у входа глухо зарычал. Ардан мгновенно выпрямился.
На пороге стоял Гаст.
Гаст стоял на пороге, сняв шляпу. Лицо у него было какое-то странное — не то виноватое, не то озабоченное. Не похоже на обычного уверенного в себе соседа.
— Простите, что так поздно, — сказал он, не заходя внутрь. — Видел, как вы вернулись… Нам нужно поговорить. Это важно.
Ардан кивнул и шагнул в сторону, приглашая войти. Я всё ещё стояла с половником в руке, и у меня в животе всё сжалось. После всего сегодняшнего любая неожиданность казалась плохой вестью.
— Входи, — сказала я, стараясь, чтобы голос звучал нормально. — Кушать как раз собираемся, присоединяйся.
— Нет, нет, спасибо, — Гаст быстро покачал головой, но всё-таки переступил порог. Он оглядел комнату, его взгляд задержался на Феньке, которая при его появлении встала и насторожилась. — Дело вот в чём… Ко мне сегодня после заседания кое-кто подошёл. По нему было видно, что не местный.
Я сунула половник обратно в котёл. Ардан медленно закрыл дверь и прислонился к косяку, скрестив руки на груди. Его поза была расслабленной, но взгляд стал очень внимательным.
— Кто? — спросил он ровно.
— Не представился. Одет хорошо, но… лицо неприятное. Говорит мягко, а взгляд колючий. Спросил, правда ли я давал показания в пользу Алёны. Я сказал — да, правда. А он… — Гаст помялся, — он начал расспрашивать про ферму. Про то, как быстро тут всё растёт. Говорил, что это «интересный феномен» и что его господам было бы любопытно на это посмотреть. Предложил деньги. За то, чтобы я… изменил свои показания. Чтобы я сказал, что «преувеличил» масштабы запустения. Или что новый рост — это просто благоприятный сезон, а не заслуга хозяйки.
Я смотрела на него, и у меня холодок по позвочнику пробежал. Так вот оно как. Уже началось.
— Что ты ответил? — спросил Ардан тем же ровным тоном.
— Ничего, послал его куда подальше, и всё! — Гаст вспыхнул, и его лицо наконец выразило искреннее возмущение. — Я сказал, что врать не собираюсь, а ферма Алёны, это чудо созданное её руками. Он улыбнулся противной улыбкой и сказал, что я, мол, поспешил. Что ещё пожалею, когда другие свидетели начнут говорить иначе. И что «не всё так однозначно».