«Ну это уж вряд ли»— подумала я, но в реальности лишь промолчала.
— Итак, дочь моя, что же ты выберешь? Остаться дома, под защитой рода, с едой и питьем, но в качестве ежедневной подпитки артефакта. Ты не сможешь покинуть эти стены, выйти замуж и даже мечтать не посмеешь об очередном побеге… Второй вариант – ты уходишь без всего и становишься за территорией Аркенштернов кем угодно, бродяжкой, горничной, няней…но ты никогда не сможешь сказать кем являешься на самом деле или же вернуться к нам за помощью…выбирай.
Пальцы до боли впились в походный мешочек.
На одной чаше весов были сырой подвал, брат, желающий моей смерти, и мать, которая молча смотрит и покрывает все это, на другой же был тот солнечный день у храма Мирия, разговоры по душам и свобода, о глотке которой я давно позабыла.
— Я уйду, мама.
В глазах герцогини промелькнули неведомые ранее эмоции. Облегчение, боль… уважение?
— Тогда клянись, дитя, сейчас!
Опустившись на колени, я возвела руки к небу.
— Я, урожденная Вивьен Аркенштерн, отрекаюсь от рода своего и имени, данного самою судьбою. Не вправе притязать отныне я и требовать защиты или же наследства герцогского рода. Отныне не принадлежу я к роду Аркенштерн. Клянусь!
Я шла уже вторые сутки по дороге, которую так расхваливал Роберт, и то и дело озиралась по сторонам.
С обеих сторон дороги виднелся лишь величественный лес, источающих сотни, нет, тысячи запахов, о существовании которых я раньше и не знала… например, то, как пахнет сырая земля после промозглого до костей дождика или же приятный для обоняния смолистый аромат со стволов многовековых елей. Частенько, останавливаясь на пути, я усаживалась на поваленные деревья и глубоко вдыхала эти ароматы и от наслаждения закрывала глаза. Здесь даже воздух был другим… не спертым, как в подвале, и не смешанный с парфюмом матери, витающем в каждом уголке особняка Аркенштерн, возможно, поэтому я и не могла им надышаться.
Десять лет…десять долгих лет я наблюдала за изменениями в природе из окна своей комнатки, большую часть вида занимала огромная конюшня.
Здесь все разительно отличалось…
Небо было куда более бескрайним и чистым, по которому плыли каждую минуту меняющиеся пористые белоснежные облака. Наблюдая за ними, я отождествляла каждое с животным, зданием или же другим чудом природы, пока не затекала шея.
Высоченные деревья даже взрослая я не могла обхватить руками, а утренняя трава так и зазывала скинуть башмаки и пройти по серебрящейся росой зелени. Я смотрела на этот бескрайний мир и не могла поверить, что такая невероятная красота окружает нас каждый день… и все эти десять лет, пока я была заперта в подвале, здесь, за стенами моей неприступной крепости, привычным потоком текла своя жизнь!