Автор: Энн Шейх
Чаепитие, устроенное самой императрицей на лужайке у храма первозданного бога Мирия, было в самом разгаре, когда, уронив серебряную ложечку, она вскочила на ноги под истошные выкрики одной из дочерей приглашённых ею высокородных дам.
— Это дочь герцогини Аркенштерн, — на ухо зашептала приближенная с нотками отвращения в голосе. — Позор! Никакого воспитания!
Но любому приглашённому с толикой магии в резерве стало бы ясно: дело здесь было отнюдь не в воспитании. Капризные дети не голосят так, словно из них вырывают душу.
Отчаянно, будто борясь с чем-то нечеловечески сильным, девчушка в изящном платье из муслина цвета рассветного неба под всеобщее изумление воспарила в воздух, продолжая кричать. Её глаза засветились золотистым цветом — и этот взгляд был устремлён к императрице через сотню метров.
«Сила рода», — закрыв глаза на мгновение, Иллизия, слывшая одной из мудрейших женщин столетия, подозвала лакея. «Надо скорее послать гонца к императору с вестью о смерти герцога Аркенштерна. Империи отныне придётся несладко».
Сила рода Аркенштерн являла собой поток древнейшей магии, копившейся веками и передававшейся исключительно от отца к сыну, которого с младенчества готовили к удержанию и целенаправленному использованию её в целях процветания империи. Что это была за сила, никто не знал — род герцогства тщательно хранил эту тайну.
Золотой свет вырвался из груди Вивьен и ударил в небо ослепительным столбом. Там, где он касался земли, трава не чернела — она превращалась в золу за долю секунды. Воздух вокруг девочки зазвенел, как натянутая струна перед разрывом. Несколько дам вскрикнули, когда их шляпки с вуалью сорвало невидимым ветром.
Бледный как смерть Роберт мгновенно очутился неподалёку, в шатре императрицы, и без церемоний схватил мать за руку, обтянутую белоснежной лайковой перчаткой.
— Ты видишь это? Моя сила… Моя власть и могущество…
— Нет! — Герцогиня Аркенштерн одним словом заставила сына умолкнуть.
Эта женщина в платье из изумрудного шёлка и с идеально уложенной, завиток к завитку, прической на макушке была единственной, на чьём лице не было ни единой эмоции. Она являлась матерью девочки, но не то что сама не кинулась спасать бедное дитя — и лакея отсылать к дочери отказалась.
— Мы поговорим дома, Роберт.
Магическое давление могущественной силы рода, что была намерена найти подходящий сосуд, пригвоздило обладающих магией гостей к земле. Воздух стал вязким, как смола. Самые сильные маги империи не могли разжать пальцы. Граф Вестмор попытался сделать шаг — и рухнул на колени, словно невидимый молот ударил по плечам. Герцогиня Мэлфорд, чья магическая мощь считалась одной из высших при дворе, стояла с побелевшим лицом, не в силах поднять руку с веером.