Но я не был обычным шестым рангом.
Я ударил в землю. Купол вырос вокруг меня — четыре метра в высоту, толстые стены. Затем наполнил его огнём изнутри, разогревая камень. Стены начали светиться красным.
Температура поднималась. Тысяча градусов. Камень начал размягчаться, но держал форму.
Теперь воздух. Я создал поток сверху, направляя его на верхнюю часть купола. Охлаждение шло неравномерно — верх темнел, низ продолжал светиться.
Балансировка. Три стихии одновременно. Земля держала форму. Огонь давал жар. Воздух регулировал температуру.
Полминуты я удерживал конструкцию. Потом аккуратно разобрал — сначала убрал огонь, потом воздух, наконец обрушил землю обратно в пол.
Купол исчез.
Я стоял, тяжело дыша. Это было на пределе, но я справился.
Экзаменаторы совещались. Шептались между собой. Знакомый экзаменатор явно спорил с остальными.
Наконец, Соколов кивнул:
— Можете отдыхать, господин Фаберже.
При том что я выполнил задания сложнее, чем все предыдущие кандидаты. Предвзятость была очевидна.
Но я прошёл. Это главное.
Я отошёл к стене, вытирая пот со лба. Другие кандидаты смотрели на меня с уважением — они видели, какие задания мне давали.
Соколов посмотрел в список:
— Следующий…
Прошло ещё три кандидата. Надменный парень провалился полностью — не смог удержать контроль над огнём, создал опасную вспышку. Его немедленно отстранили и вывели из зала.
Ещё двое прошли с трудом — минимальные оценки, много замечаний от комиссии.
— Следующий, — Соколов посмотрел в список, — барон Эдуард фон Майдель.
Майдель вышел в центр зала. Держался уверенно, спина прямая, подбородок высоко. Даже слишком уверенно — в этой надменности читалась попытка скрыть нервозность.
— Барон, — начал Соколов, — ваши стихии — огонь и воздух. Начнём с огня. Создайте огненное копьё и метните в цель.
На противоположной стене появилась мишень.
Майдель вытянул руку. Пламя сформировалось в длинное копьё — стабильное, яркое. Он метнул.
Копьё пронзило центр мишени.
— Хорошо, — кивнул Соколов. — Воздух. Создайте воздушный щит и выдержите атаку.
Один из экзаменаторов встал, поднял руки. Майдель создал перед собой полупрозрачную завесу из сжатого воздуха.
Экзаменатор метнул три магических снаряда — светящиеся сферы энергии. Щит устоял, рассеивая удары.
— Удовлетворительно, — сказал Соколов. — Теперь комбинация. Создайте огненный вихрь контролируемой мощности. Диаметр — два метра, высота — четыре метра. Удерживайте тридцать секунд.
Сложное задание. Объединить огонь и воздух в единую вращающуюся конструкцию — это требовало постоянной балансировки двух стихий.