Экзаменатор достал термометр, приблизил к сфере, посмотрел на показания.
— Семьсот восемьдесят два градуса, — объявил он с удовлетворением. — Недостаточно точно.
Восемнадцать градусов разницы. В боевых условиях это несущественно. Но на экзамене — повод придраться.
— Повторите, — приказал экзаменатор. — И добавьте вращение сферы вокруг собственной оси.
Усложнение. Вращающееся пламя требует постоянной корректировки потоков, чтобы форма не распалась.
Я создал новую сферу. Точно восемьсот градусов. Запустил вращение — медленное, контролируемое.
Экзаменатор проверил термометром. Поморщился:
— Удовлетворительно.
Не «отлично». Не «хорошо». Удовлетворительно — минимальная оценка. И она была намеренно занижена.
Кажется, кто-то отчаянно хотел меня завалить. Ну что ж, посмотрим, как им это удастся.
— Воздух, — продолжил Соколов, явно понимая, что происходит, но не вмешиваясь. — Создайте воздушный вихрь и удержите в нём три камня на разной высоте.
Воздух — моя самая слабая стихия, которую я лишь недавно начал подтягивать. Экзаменаторы это знали, видели в документах.
Три камня материализовались на полу перед вихрем — размером с кулак каждый.
Я глубоко вдохнул, концентрируясь. Создал вихрь — спиральный поток воздуха, поднимающийся вверх. Камни подхватило, они начали подниматься.
Первый камень — на метр. Второй — на полтора. Третий — на два.
Один начал падать. Я быстро скорректировал поток, стабилизировал.
— Теперь, — сказал знакомый экзаменатор с нескрываемым злорадством, — перемещайте камни по траектории восьмёрки, не роняя их.
Задание, которое другим кандидатам не давали. Траектория восьмёрки требует постоянного изменения направления потоков, тонкого контроля над каждым камнем отдельно.
Я стиснул зубы. Хорошо. Пусть будет восьмёрка.
Я заставил вихрь изменить форму, разделил его на три отдельных потока. Камни начали двигаться — медленно, по сложной траектории. Первый прошёл верхнюю петлю восьмёрки, второй — нижнюю, третий — среднюю часть.
Напряжение было запредельным. Воздух не любил меня, сопротивлялся. Но я держал контроль, заставляя стихию подчиняться.
Камни завершили движение по траектории. Ни один не упал.
Я опустил их на пол, разжал руки. Пот выступил на лбу.
Экзаменатор выглядел разочарованным.
— Последнее задание, — сказал Соколов, глядя на меня серьёзно. — Комбинация всех трёх стихий. Создайте защитный купол из земли высотой четыре метра. Нагрейте его огнём до свечения. Затем создайте воздушный поток для охлаждения верхней части, сохраняя нижнюю часть горячей.
Задание на грани возможностей для шестого ранга. Три стихии одновременно, сложная балансировка температур, постоянный контроль.