В углу зала стоял куб размером с ящик. Воронихина сконцентрировалась, и воздушный поток ударил в куб. Тот сдвинулся на полметра.
— Земля, госпожа Воронихина. Вам нужно заставить этот кристалл расколоться.
Чиновница напряглась — было заметно, что стихия земли была её слабым местом. Но через несколько секунд по кристаллу пошла трещина.
— Отлично. Комбинация, — сказал Соколов. — Создайте водяной туман и распределите его равномерно по залу с помощью воздушных потоков.
Задача сложнее. Воронихина потратила несколько секунд на подготовку, потом выполнила. Туман заполнил зал лёгкой дымкой.
Экзаменаторы совещались, что-то записывали.
— Удовлетворительно, — объявил Соколов. — Проходите ко второму этапу продвинутой практики. Ожидайте вызова.
Воронихина с облегчением выдохнула и отошла к стене.
Прошло ещё три кандидата. Двое справились удовлетворительно, один провалился на комбинированном задании — не смог удержать баланс между водой и огнём, создал опасный паровой взрыв. Его немедленно отстранили.
— Следующий, — Соколов посмотрел в список, — Александр Васильевич Фаберже.
Я вышел в центр зала. Встал на отмеченную белым кругом площадку.
И тут заметил знакомое лицо в комиссии.
Один из экзаменаторов — мужчина лет пятидесяти с тяжёлым подбородком и недовольным выражением лица — был тем самым, кто явно не любил меня на экзамене на пятый ранг. Тогда он пытался завалить меня дополнительными заданиями, но не вышло.
Судя по его взгляду, он меня тоже узнал. И не обрадовался.
Что ж, будет интересно.
— Господин Фаберже, — начал Соколов, — ваши стихии — земля, огонь, воздух. Начнём с земли. Создайте защитную стену высотой два метра, толщиной полметра.
Стандартное задание для шестого ранга. Я ударил ладонью в пол, устанавливая связь с землёй. Бетонное основание откликнулось, и я потянул энергию из глубины.
Каменная стена выросла передо мной — ровная, прочная.
— Недостаточно, — немедленно вмешался знакомый экзаменатор, тот самый с тяжёлым подбородком. — Создайте стену с контрфорсами для дополнительного усиления.
Я не моргнул. Контрфорсы — архитектурные элементы для распределения нагрузки. Усложнение задачи, которое другим не давали.
Хорошо.
Я добавил четыре контрфорса — выступающие опоры, расходящиеся от стены под углом.
Экзаменатор поджал губы, явно недовольный, что я справляюсь.
— Огонь, — сказал Соколов. — Создайте огненную сферу с точной температурой восемьсот градусов Цельсия.
Я вытянул руки, формируя пламя. Огненный шар размером с человеческую голову завис в воздухе. Я отрегулировал температуру, доводя до нужного значения.