Время шло. Полтора часа — не так много для двадцати пяти вопросов.
Я закончил за час двадцать минут. Перечитал ответы, исправил пару мелких неточностей и отложил ручку. Соколов заметил, поднял бровь, но ничего не сказал.
Майдель закончил через пять минут после меня. Откинулся на спинку стула, выдохнул.
Остальные продолжали писать до последней минуты.
— Время вышло, — объявил Соколов ровно через полтора часа. — Ответы на стол, господа.
Он прошёлся между столами, собирая работы. Некоторые кандидаты выглядели измотанными.
— Перерыв пятнадцать минут, — сказал председатель. — Затем вас пригласят в практический зал.
Через пятнадцать минут все собрались у массивных дверей с артефактным защитным контуром. Соколов распахнул их перед нами:
— Прошу проходить, господа испытуемые.
Зал впечатлял. Огромное помещение с потолками метров двенадцать высотой. По периметру мерцали защитные барьеры — прозрачные, но ощутимые даже на расстоянии. На полу белой краской была нанесена разметка — круги, квадраты, линии для разных типов упражнений.
У дальней стены возвышалась трибуна, где сидели пять человек — экзаменационная комиссия. Соколов занял место в центре, остальные четверо расположились по бокам. Двое мужчин, две женщины, все — маги высокого ранга, судя по ауре.
— Господа, — начал Соколов, — начинается практическая часть экзамена. Каждый из вас продемонстрирует владение своими стихиями. Сначала — каждой по отдельности. Мы оценим контроль, мощность, точность исполнения.
Он сделал паузу:
— Затем — комбинированное использование. Вам будут даваться задачи, требующие одновременной работы с несколькими стихиями. Защита, атака, манёвренность под давлением.
Один из экзаменаторов, седой мужчина с бородой, добавил:
— Помните о безопасности. Защитные барьеры выдержат многое, но не безрассудство. Если почувствуете, что теряете контроль — немедленно прекращайте упражнение.
— Первая, — Соколов посмотрел в список, — Мария Сергеевна Воронихина.
Женщина-чиновница вышла в центр зала. Выглядела собранной, но нервной.
— Ваши стихии? — спросил председатель.
— Вода, земля и воздух, — ответила она.
— Начнём с воды. Создайте водяной шар диаметром полметра и удерживайте в течение тридцати секунд.
Воронихина кивнула, вытянула руки. Воздух наполнился влагой, и перед ней материализовался шар из чистой воды. Держался стабильно, не дрожал.
— Переместите его по траектории круга, — приказал экзаменатор.
Шар поплыл по воздуху, описывая ровный круг.
— Теперь воздух. Создайте направленный поток силой достаточной, чтобы сдвинуть вон тот деревянный куб.