Я дошёл до машины, сел за руль. Достал папку с документами, ещё раз пролистал.
Фотография Хлебникова с Волковым. Договоры подряда. Данные о подставных фирмах.
Это были не доказательства для суда. Но это были ниточки, потянув за которые можно было размотать весь клубок.
Вопрос был в том, как это сделать.
Журналист Обнорский подходил идеально.
Дни пролетели в обычной рутине — работа в мастерской, контроль производства, встречи с клиентами. Но в голове постоянно крутились мысли о Хлебниковых, Волкове, украденных драгоценностях из Бриллиантовой палаты.
Сейчас я стоял в коридоре здания Ранговой комиссии, прислонившись к стене напротив стойки регистратора. Пятое декабря, половина двенадцатого. Алла Самойлова сдавала экзамен на четвёртый ранг.
Она попросила меня приехать для моральной поддержки. Я согласился. Всё равно завтра мой экзамен — заодно посмотрю, как проходит процедура, освежу в памяти.
Коридор был пуст. Регистратор — строгая женщина в очках — печатала что-то на компьютере, не обращая на меня внимания. Настенные часы тикали размеренно.
Экзамен на четвёртый ранг длился около двух часов. Алла зашла в зал в десять утра. Сейчас было без двадцати двенадцать — скоро должна выйти.
Наконец, в коридоре зазвучал стук каблучков.
Самойлова почти что бежала — лицо раскрасневшееся, глаза блестели, дыхание частое. Она увидела меня и расплылась в улыбке.
— Александр Васильевич! Я справилась! Кажется, справилась!
Я выпрямился:
— Поздравляю. Как прошло?
Алла остановилась передо мной, всё ещё тяжело дыша после экзамена:
— Сложно, но выполнимо. Задания были серьёзные, но не запредельные. Огонь проверяли — создать устойчивое пламя разных температур, метнуть огненные снаряды в цели. Воздух — щиты, потоки, манёвренность.
Она говорила быстро, взахлёб — адреналин после испытания ещё не выветрился:
— Комбинированное задание было самым сложным — нужно было создать огненный шар, поднять его воздушным потоком и удерживать на высоте трёх метров, управляя траекторией. Я немного дрожала, но справилась!
— Что сказала комиссия? — спросил я.
— Вроде бы довольны, — Алла поправила растрепавшиеся волосы. — Задавали вопросы, давали дополнительные задания, но без явных придирок. Одна экзаменаторша даже улыбнулась, когда я выполнила упражнение с огненной спиралью.
Я кивнул:
— Значит, прошли. Поздравляю.
— Пока не официально, — она подняла палец. — Результаты объявят через час. Нужно подождать, пока комиссия обработает все данные и вынесет вердикт.
Алла посмотрела на регистратора, потом на меня:
— Может, выпьем кофе? Тут рядом есть хорошее кафе, я помню. Пока результаты готовят — успеем сходить.