— Как моя покойная сестрица? — закончила за него Маргарита Львовна, и её губы растянулись в довольной усмешке. — Потому что мне нужно было выглядеть именно так. Парик, платье, макияж, немного актёрского мастерства и вуаля, перед вами Роза Львовна собственной персоной. Ну или почти собственной, если не считать, что настоящая Роза померла.
Артём потупил взгляд, его щеки покраснели от стыда, и он пробормотал едва слышно:
— Простите, я не узнал вас сразу…
— Если продолжишь обращаться со мной как с незнакомкой, я врежу тебе снова, — предупредила Маргарита Львовна и обняла внука.
В этот момент Артём чуть не расплакался. Голос его задрожал, и он с трудом выдавил из себя:
— Я… Я подумал, что раз Император мёртв, то его мамаша решила отомстить… Не хотел называть тебя сукой, честное слово. Бабуль.
Маргарита Львовна фыркнула, но по её лицу было видно, что она уже не сердится, скорее даже довольна тем, что её маскировка оказалась настолько убедительной. Она похлопала Артёма по спине, после чего повернулась ко мне и окинула критическим взглядом с головы до ног, задерживаясь на моей обугленной правой руке и множественных ранах.
— Миша… — мягко произнесла она. — Ты выглядишь просто ужасно. Как будто тебя пропустили через жернова мельницы, а потом ещё и для верности топтались сапогами. Надеюсь, что Император выглядел ещё хуже после того, как ты с ним закончил?
Я усмехнулся, чувствуя, как тело наконец-то начинает расслабляться, потому что рядом был кто-то родной, и можно было хоть на минуту выдохнуть.
— Императора разорвало на куски, потроха во все стороны полетели. Правда пришлось изрядно попотеть, чтобы до него добраться, но мы справились. Ну и так уж вышло, что Императрицу тоже прикончили, хотя это скорее побочный эффект, — похвалился я, заметив, что Артём отвёл взгляд — переживает из-за смерти матери.
Да, она была той ещё тварью, но всё же матерью. Маргарита Львовна кивнула, в её глазах мелькнуло удовлетворение, но потом лицо снова стало серьёзным, и она посмотрела на нас обоих с выражением строгой учительницы, которая собирается спросить домашнее задание.
— Ну и какой у вас план? — деловито поинтересовалась она, скрестив руки на груди и ожидая ответа. — Император мёртв, дворец разрушен, Империя в хаосе. Что вы собираетесь делать дальше?
Я почесал затылок здоровой рукой, обменялся взглядом с Артёмом, который пожал плечами, показывая, что понятия не имеет, и неуверенно начал:
— Ну, мы думали объявить, что Император мёртв и…
— И гвардия Императора тут же бросит оружие и преклонит перед вами колени? — закончила за меня бабушка, её голос был полон сарказма и иронии. — Увы, внучек, так это не работает. Жизнь это не сказка, где после смерти злодея все автоматически признают героев новыми правителями и начинают им служить. Здесь нужна власть, легитимность, поддержка дворянства и военных. А у вас этого нет.