— Воистину, людская глупость не знает границ, — иронично произнёс Император, покачав головой, и тут же набросился на меня.
Маргарита Львовна бежала по длинному дворцовому коридору на пределе своих возможностей, не обращая внимания на боль в лёгких и усталость в мышцах. Впереди, метрах в двадцати, мелькнула фигура в тёмно-синем платье. Её родная сестра Роза Львовна, которая удирала со скоростью испуганной крысы, почуявшей кота.
Роза обернулась на бегу, не сбавляя скорости. В руке блеснул пистолет. Маленький, изящный, женский — но от этого не менее смертоносный. Она выстрелила три раза подряд, целясь сестре в голову и грудь.
Пули просвистели в воздухе, но Маргарита была готова. Перед ней мгновенно материализовался водяной щит. Плотная стена из воды толщиной в ладонь. Пули влетели в воду, резко потеряли скорость и застряли в толще жидкости. Они неподвижно повисли, словно застыли во времени.
— Ты от меня не убежишь, тварь! — яростно завопила Маргарита Львовна, не сбавляя скорости. — Я тебя из-под земли достану!
Роза не ответила, экономя дыхание. Выстрелила ещё раз, потом ещё. Щит отражал пули одну за другой. Магазин опустел. Роза с проклятием отбросила бесполезный пистолет в сторону и продолжила бежать.
Но Маргарита Львовна решила из защиты перейти в нападение. Резким движением она выбросила вперёд правую руку. Вода из щита трансформировалась, сжалась и вытянулась в длинную стрелу, острую как игла. Она со свистом полетела вперёд.
Водяная стрела преодолела расстояние в двадцать метров за долю секунды и со свистом насквозь пронзила правую ногу Розы под коленом, войдя сзади и выйдя спереди. Кровь брызнула на ковровую дорожку, заставив мать Императора кубарем полететь на пол.
Роза пронзительно взвыла от боли, как раненое животное. Тяжело дыша, она попыталась подняться, оттолкнуться руками от пола, но раненая нога не слушалась, дёргалась без толку, ещё и скользила по пролитой крови.
— Помогите! Гвардейцы! Ко мне, немедленно! — отчаянно завизжала она, уползая по коридору на руках и волоча за собой раненую ногу.
Из-за поворота выбежали пятеро Имперских гвардейцев в алых мундирах. Мечи обнажены, щиты подняты. Они увидели Розу Львовну, которая ползла, истекая кровью, а после посмотрели на бегущую следом Маргариту Львовну.
— Немедленно убейте эту суку! — истерично завизжала Роза, тыча пальцем в сестру. — Убейте её сейчас же, или вас казнят за неповиновение!
Гвардейцы не стали задавать вопросов. Они автоматически подчинились приказу, как их учили годами муштры. Бойцы выстроились стеной, полностью перекрыв коридор. Мечи были направлены на Маргариту, щиты сомкнуты.