Прошло семь лет.
Эрис стояла на крыльце нового, просторного дома в посаде. Весенний ветер играл прядями её волос, выбившихся из тугой косы, и приносил с собой запахи пробуждающейся земли — влажной почвы, первой зелени и цветущей черемухи. Это был мирный, теплый аромат жизни.
За её спиной хлопнула дверь, и на крыльцо вышел Гордей. Он уже не носил доспехов каждый день — служба сотником отнимала много сил, но теперь у него была семья, ради которой хотелось возвращаться домой живым и невредимым. Он подошел к ней сзади и привычным жестом обнял за плечи, положив подбородок ей на макушку.
— О чем задумалась? — его голос был низким и спокойным, полным того самого умиротворения, которое она так долго искала для них обоих.
Эрис накрыла его руки своими ладонями и кивнула головой куда-то вбок. Там, под цветущей яблоней, которую они посадили в первый год после переезда, играли дети.Старшая девочка, Варя, сосредоточенно строила что-то вроде шалаша из веток, командуя своим младшим братом, Святогором (которого все звали просто Горик). Мальчик, которому недавно исполнилось четыре года, пытался помочь, но больше мешал, таская палки не туда. Они смеялись. Их смех был чистым и звонким, как весенняя капель.
— Я думала о том, какой долгий путь мы прошли, — тихо сказала Эрис. Она говорила это не столько ему, сколько самой себе, глядя на эту идиллическую картину. — Помнишь зимовье? Помнишь, как ты смотрел на меня там? Как на чужую?
Гордей помрачнел при этом воспоминании. Тот пустой, чужой взгляд до сих пор иногда снился ему в кошмарах.— Я помню другое, — твердо сказал он, разворачивая её к себе лицом. Гордей смотрел на неё с безграничной любовью и нежностью. — Я помню твой голос. Твои рассказы у печи. Я помню, как ты кричала мне «Дыши!Живи!», выискивая меня из оврага. И я помню, как возвращаясь со службы увидел тебя здесь, во дворе… Ты качала колыбель. Солнце светило тебе в спину. В тот момент я понял всё. Понял, кто я и где моё место.
Он поцеловал её в лоб.— Мы нашли друг друга. Нашли дом.
Эрис улыбнулась, но в её глазах блеснули слезы. Да, они были счастливы. У них был уютный дом, полный тепла и запаха свежей выпечки (она наконец научилась печь пироги не хуже Аксиньи), любящие родственники и здоровые дети. Но…
— Я нашла своё счастье, Гордей, — прошептала она, прижимаясь щекой к его груди и слушая ровное биение сердца. — Полное, абсолютное. Здесь. С тобой. С ними.
Она указала на детей.— Но знаешь… я поняла кое-что важное. Путь к нему… этот поиск… он никогда не заканчивается.