Я подошёл ближе. Встал рядом с Торваком, снова рассматривая картину, которую уже видел.
Там, где у нормального дарга находится сердце, сидел шар. Размером с два кулака. Тёмный, узловатый, похожий на вырезанный кусок берёзы — но живой. До сих пор, мать вашу! Он медленно сокращался и разжимался, прогоняя через себя густую, зеленоватую сукровицу, с каплями крови. Вернее выжимая её остатки.
От шара расходились лозы. Десятки — гибких, бледно-жёлтых, похожих на корневую систему. Они пронизывали всё. Оплетали рёбра, обвивали позвоночник, ныряли в мышечную ткань. Одна проросла сквозь ключицу — вошла с одной стороны, вышла с другой, расщепив кость по длине. Другая пробила тазовую кость насквозь и ушла в бедренную. В местах соединений формировались узлы — плотные, колючие, пронизанные тонкими жёлтыми прожилками.
Как это правильно назвать-то? Скелет армирован деревом? Мышцы работали на гидравлике растения-паразита? В любом случае — вот почему он был таким быстрым. Эта хреновина давала возможность его суставам гнуться под невозможными углами.
Органы были на месте. Формально, по крайней мере. Но все они были пронизаны отростками. Множеством тонких ответвлений. И судя по всему, в процессе боя, они творили всякое. Потому как половины печени просто не было на месте. От желудка остались только отдельные части, как будто разъеденные кислотой, а одну почку я вообще не видел.
Грахк умер давно. Возможно, месяцы назад. Всё это время его телом управлял корневой клубок, проросший в каждый нерв. Утрирую, понятное дело. Уверен — дарг был жив и прекрасно всё осознавал. Возможно у этой мерзости и вариант отката имелся. Либо это был долгоиграющий симбиот. Как знать.
— Мерзость, — прошептала Нарга, вставая рядом.
Её помощница зажала рот рукой и отвернулась. Лицо позеленело. Нежная она какая-то, для помощницы шаманки.
Один из старейшин — старый воин с лицом усыпанным шрамами, побледнел. Отшатнулся, хватаясь за рукоять боевого топора.
— Тальвери! — выдохнул он. — Сраные эльфы!
Торвак замер. Его каменное лицо снова исказилось яростью. Я же пытался припомнить, где слышал это слово. Вроде так и правда одну из «наций» эльфов называли. Обитающих преимущественно на севере.
— Похоже, — тихо сказал он. — Мы видели такие во время Снежной Войны. Ублюдки вживляли в себя семена Железного Дерева, чтобы использовать маскировочные артефакты и не выдавать себя болью.
Хм. Это как интересно? Принцип маскировочного артефакта — он понятен. Я ж не дебил всё-таки. Но с какого такого хрена он должен причинять боль объекту, который маскируется? И как это может выдать?