Князь молчал. Я не знала, о чем он думает, но мне неожиданно понравилось просто идти с ним рядом, не переживая ни о будущем, ни о прошлом.
– Мои покои, – мы остановились у распахнутых ворот небольшого поместья. По двору ходили военные, из свиты князя, кто-то разминался, словно мы все еще были в военном лагере, а не в столице. На ступенях, у бокового входа, сидело несколько человек, которые вертели в руках пару арбалетов. Не видя нас, мужчины вскинули по очереди оружие, выпустив по несколько болтов в невидимую мне мишень.
– Пробуют новые арбалеты. Мы только приехали, как ко мне явился глава дворцовой стражи. Так восхвалял новые инженерные решения, что мне ничего не оставалось, как взять пару на пробу. Ты бы видела лица моих командиров. Возникло ощущение, что им показали золотые горы, и вот-вот отберут обратно. Если бы я не взял образец, думаю, они бы не снесли такой обиды.
Мы прошли через двор, пропускаемые солдатами. Я ждала, что на меня будут глазеть с интересом, еще бы, такое нарушение всех традиций, но все было иначе. Видимо, я слишком многое себе надумывала, проведя столько лет среди интриг и недомолвок. Люди генерала не позволили себе ни единого косого полувзгляда. Только у самого входа в первый зал, вперед шагнул один из адъютантов, по-военному просто и прямо уточнив, подавать ли ужин.
– Только легкие закуски для восстановления сил, – дожидаясь пока перед нами откроют двери, кивнул Чжан Рэн, пропуская меня вперед.
В зале уже горели фонари и стояла большая жаровня с белым углем*, чтобы не позволить ночному холоду потревожить отдых генерала.
– Присядьте, Тинь. Этот день был для вас непростым, – скидывая на вешалку длинный плащ, князь указал на свободное место среди множества подушек. Я никогда до этого не замечала тяги князя к таким удобствам, и показалось, что кто-то специально подготовился к моему приходу.
Спорить не хотелось, и я, чувствуя себя много спокойнее, чем, наверное, когда-либо, скинула туфли на высокой платформе, поджав под себя ноги. Я наблюдала за князем, отмечая, что и он ведет себя совсем иначе. Больше не было того колючего внимания, той резкости движений, что прослеживались раньше в каждом его жесте.
– Вы расслабились, – не смогла не отметить я такую перемену.
– Думается, это все из-за вас. То напряжение, та тайна, которую я ощущал все время, давила и на окружающих. Сегодня… да сегодня я смогу выспаться. Потому что больше нет тех неизвестных с которыми можно не справиться.
Князь вновь улыбнулся, и весь его облик посветлел.
– Никакой угрозы?
– Никакой, из тех которую я бы не мог решить, – твердо и уверенно пообещал генерал, опускаясь в кресло напротив. – Ваше благополучие теперь моя забота. А с этим я справлюсь.