Могли бы и лучше постараться. Пришлось, как дураку, ждать почти час.
Наконец-то! Тяжёлые створки со скрипом начали расходиться в стороны, открывая проход в город. Сердце забилось чаще. Вот он, следующий этап моего плана.
Ворота распахнулись полностью, открывая вид на широкую улицу, ведущую вглубь города. По обе стороны выстроились воины — настороженные, готовые к бою, но не нападающие. Они боялись. Я чувствовал их страх, он висел в воздухе, густой и осязаемый.
И там, в центре открывшегося прохода, стояла Цэрэн. Сестра хана выглядела точно так же, как при нашей первой встрече. Высокая, стройная, в традиционном одеянии. Длинные чёрные волосы заплетены в косы, украшенные костяными амулетами. Лицо бесстрастное, словно вырезанное из камня. Но глаза… Глаза горели яростью и ненавистью.
«Ну, сестрёнку мы твою выманили… — сказал я мысленно хану. — Теперь будем с ней разбираться».
Ощутил его присутствие внутри своего сознания — холодное, расчётливое, довольное. Он ждал этого момента, жаждал противостояния с сестрой. Старые счёты, древняя вражда, и я стал оружием в семейной распре.
Она вышла одна. Самоуверенно? Или это часть какого-то ритуала? Лицо у дамочки не такое довольное, как когда впервые меня встретила. Тогда смотрела с превосходством, с уверенностью хищника, загнавшего добычу в угол. Теперь в её взгляде читались напряжение, настороженность, даже… страх? Нет, не страх, а уважение. Вынужденное, неохотное, но уважение.
Улыбнулся и помахал ей рукой. Нарочито небрежно, словно старой знакомой. Демонстративная наглость, рассчитанная на то, чтобы выбить её из равновесия.
Тварь тут же начала светиться. Мягкое, золотое сияние окутало её фигуру, становясь ярче с каждым мгновением. Волосы поднялись, словно в невесомости, а амулеты на одежде задрожали.
Время растянулось. В голове — разговор с ханом и лёгкая злость. Я стоял на том же месте, сжимая и разжимая кулаки. Внутри клокотала ярость: «Как же так вышло?» Я думал, что, убив армию джунгаров, получу себе море душ, но всё не так просто. Как будто когда-то бывало просто?
Тяжело выдохнул, собирая мысли воедино. Как шаман я должен поглощать либо призраков неприкаянных, либо духов воинов. Джунгары попадали в обе категории, но после смерти они не сразу становятся всем этим. Нужно время, чтобы поражённые противники либо ушли, либо нет. И вот тогда я уже могу что-то попробовать сделать. Поэтому было решено создать портал в так называемый загробный мир, чтобы всё «добро» свалило и не мешало столице монголов.
Скрипел зубами, когда хан это делал. Здесь и сейчас получить всё я не могу, а значит, зачем создавать проблему на потом? Моя законная добыча просто исчезла, но я пошёл на это ради определённых договорённостей.