«Ну, вообще-то, да. Пророчество гласит…»
— Слушайте, Аарон, у меня ипотека. У меня кран течет. У меня нет времени спасать ваш фэнтезийный мир! Найдите другого Избранного. Желательно, с опытом работы.
Дракон поднялся на лапы. Он был еще выше, чем казался сидя.
— Пророчество не выбирает по резюме Мара. Ты здесь, а значит ты избранная и нам пора идти.
— Идти куда?
— В столицу, в замок императора.
— А там есть кофемашина?
Дракон глянул на девушку, склоняя голову в бок, выражая свое непонимание.
— Кто такая кофемашина?
— Эх, видимо нет… Ладно уж, пошли. Замок звучит лучше, чем темная и сырая пещера.
Мара вздохнула. Кажется, ближайшее будущее будет состоять из Темных Властелинов, пророчеств и попыток объяснить дракону, что такое кофемашина.
Аарон только фыркнул, на этот раз без дыма. Кажется, он еще не знал, на что подписался, связавшись с одной библиотекаршей — пекаркой.
Аарон не предложил ей сесть к нему на спину. Вместо этого он просто кивнул в сторону узкой, еле заметной тропинки, ведущей в чащу леса.
— Пешком? — недоверчиво спросила Мара, глядя на свои офисные туфли на небольшом каблуке. — Долго идти?
— Дел на полдня, — телепатировал Аарон. — Для дракона. Тебе, возможно, придется попотеть.
Мара закатила глаза, но пошла вперед. Дракон величественно зашагал рядом, его огромные лапы мягко ступали по мху. Каждый его шаг сотрясал землю, а Маре приходилось перепрыгивать через корни и низкорослые кусты.
— А почему ты не летаешь? — спросила она через пару минут, задыхаясь от быстрой ходьбы. — У тебя же крылья есть, я видела.
— Я инкогнито, — гордо ответил Аарон. — Истинные драконы не разгуливают по своим владениям, размахивая крыльями, как хвастливые варвары. Это неэтично.
«Неэтично», — хмыкнула про себя Мара. — «Зато очень практично было бы».
Они шли дальше. Лес становился все гуще, а фиолетовые грибы сменялись деревьями с серебристой корой. Сквозь листву пробивался мягкий, рассеянный свет.
— Так что там с Темным Властелином? — наконец спросила Мара, решив заполнить тишину хоть чем-то полезным.
— Его имя — Ааргул, — с ноткой трагедии в голосе произнес Аарон. — И он мой старший брат.
Мара споткнулась о корень и чуть не упала.
— Брат?! Так вы семейными разборками занимаетесь, а меня притащили?!
— Это не просто разборки! — возмутился дракон. — Он отшельник! Он ушел из дома пять лет назад, живет в своей пещере, медитирует, жжет благовония… и не хочет править Империей! А я, как младший брат, вынужден слушать все эти нудные речи Императора о долге! Это невыносимо! Тем более священный Кристалл, что инкрустирован в венец империи давно окрасился в цвет чешуи Ааргула. Ещё про самом его рождении. Магия мира и артефакт драконов выбрали его будущим правителем империи.