Эгги выпустила клуб дыма. — План прост, девонька. Ты идешь к нему в пещеру, говоришь с ним, а он, под твоим влиянием, меняет свое мнение и возвращается в замок.
— А зачем ему меня слушать? Я ему кто? — возразила Мара.
— Ты Избранная, — напомнил Аарон.
— С ипотечной аурой, — добавила Эгги. — И у тебя есть одно важное качество, которое ему понравится — ты чужая, не из этого мира. Он устал от своих.
Мара задумалась. Принц-отшельник, который бросил все ради медитации и благовоний. Похоже на кризис среднего возраста, только в масштабах империи.
— Хорошо, — кивнула Мара. — Я могу попробовать с ним договориться. Но мне нужен бизнес-план. Что он получит взамен?
— Престол, власть, золото, — перечислил Аарон.
— Он от всего этого отказался, балбес ты эдакий, — фыркнула Эгги. — Ему нужна тишина и покой.
— Тогда как я его уговорю?
Эгги снова затянулась папиросой. — Ты будешь его менеджером по переговорам. Предложи ему сделку, от которой он не сможет отказаться.
Мара почувствовала прилив энергии. Вот это она умела!
— Договорились, — сказала она. — Но сначала мне нужно переодеться. Я не могу идти к дракону-отшельнику в этом грязном платье.
Эгги неохотно достала из сундука старое, пыльное платье из грубой ткани и кожаные сапоги.
— Вот. Носи, не жалко.
— Спасибо.
Переодевшись, Мара почувствовала себя… неловко. Платье было неудобным, сапоги жали, но, по крайней мере, она не выглядела как жертва модного приговора из другого мира.
— Ну что, Аарон, веди к брату, — сказала Мара, завязывая шнурки на сапогах.
Дракон, все еще недовольный условиями ведьмы, повел их дальше по лесу. На этот раз он не возражал, когда Мара попросила его немного подвезти. Она с трудом забралась ему на спину и ухватилась за гребень.
— Держись крепче, — предупредил дракон.
Полет был… ужасным. Мара визжала, цеплялась за чешую и обещала подать в суд на все авиакомпании мира сразу. Аарон же наслаждался моментом и специально делал несколько «бочек» и петель, довольно фыркая.
Через несколько минут они приземлились перед огромной пещерой в скале. Из пещеры пахло благовониями и… кошачьей мятой?
— Ааргул! — прокричал Аарон, гордо расправив крылья. — У меня для тебя гость!
Из пещеры вышел еще один дракон. Он был старше, крупнее, с более спокойным выражением морды и… в очках для чтения. Черная чешуя поблескивала на солнце, переливаясь бензиновой радугой.
— Привет, братишка, — сказал Ааргул спокойным, размеренным голосом, что вновь звучал в голове Мары. — И кто эта… девушка?
Мара слезла с Аарона и подошла к Ааргулу. Она вытянула руку для рукопожатия, как на деловых встречах.