— Ничего, привыкнешь. Я все решил. Мне нравится твое королевство. Его климат и цветущие сады. Пожалуй, я позволю ему расцветать и дальше, так же, как и тебе, но под моим руководством.
— Что, простите? — переспрашиваю.
— Я предлагаю объединить наши королевства не путем захвата, а путем дипломатического союза. Твоего и моего. Ты станешь королевой, спасешь своих людей, получишь в мужья воина, имя которого внушает ужас, а значит, никто не осмелится напасть на тебя. Мне же требуется только одно.
— И что это? — спрашиваю, затаив дыхание.
— Наследник, — отвечает, сверкнув глазами дракон. — Всего-навсего.
Действительно. Всего-навсего. Мелочь какая.
— Ты родишь мне наследника и на этом твои обязанности жены будут закончены. Дальше — делай, что хочешь. В пределах разумного, конечно. Я не буду принуждать тебя к супружеской жизни, и вообще появляться тут часто не буду. Наши пути разойдутся, когда я получу ребенка.
— То есть, ты его заберешь?
— Естественно.
— А если родится девочка?
— Не волнуйся, не родится, — смотрит на меня черными глазами, которые как две пропасти на его лице. Темные, холодные и жуткие.
— Мне нужно подумать, — пытаюсь выиграть время, чтобы разузнать хоть что-то об этом мире и об Алев, место которой я заняла.
— Нет. Обряд нужно провести сегодня, на закате. Потом я уеду и вернусь через три недели, как раз ко времени красной луны. Решай сейчас. И помни о последствиях.
Последствиях. Да уж. Встаю из-за стола, подхожу к периллам террасы, смотрю вниз. Скалы, море. Красиво. Задаюсь вопросом, готова ли я пожертвовать собой ради народа, которого я не знаю и королевства, в котором живу первые сутки? Не готова. Ладно. А готова ли я жить с пониманием, что всех, кто здесь есть, убьют, включая этих хрупких и совсем еще молоденьких фрейлин? Что смерть их, скорее всего, будет нелегкой? Готова ли я взять эту ответственность на себя? Не за чужие жизни, но за чужие смерти? Нет, не готова. И от мысли, что нужно выбирать, тошнит. Но… по факту, выбора у меня нет.
— Хорошо. Я согласна, — отвечаю, все еще надеясь, что я что-то придумаю за то время, пока дракона не будет в столице.
— Замечательно. Наряд для обряда уже в вашей комнате, принцесса. Оденьте его и будьте готовы к закату.
С этими словами дракон покидает меня. Через минуту забегает тетя.
— Ну что? О чем вы договорились?
— О чем мы могли договориться? Разве у нас есть, что ему предложить, кроме моего тела и прав на королевство?
— Не падай духом, Алев. Да, о короле говорят много всякого, но не обязательно это правда. Лично я слышала, что он хорош в постельных утехах. Поверь, для мужа это очень даже неплохо. И потом… ты молодая, красивая. Наверняка ведь сможешь смягчить его черствое сердце и со временем…
— Леди Бригитта, — прерываю монолог родственницы, — мне совершенно все равно, что там говорят про постель дракона. И я вас очень прошу, впредь не позволяйте себе таких вольностей в разговоре со мной.
С трудом удается подавить очередную волну тошноты при мысли об интимной стороне брака. Да уж. В этом есть даже какая-то ирония. На Земле я всю жизнь прожила сама, потому что так и не встретила того единственного, кого бы полюбила. А тут приходится выходить замуж не просто за того, кто мне не интересен, но за того, кто вызывает категорическое отторжение.
— Я просто хотела тебя утешить, — говорит тетя.
— Благодарю вас, но не нужно. Лучше проводите меня в мои покои. Я хочу немного отдохнуть перед церемонией.
Болтая что-то без умолку, леди Бригитта провожает меня до нужных мне комнат и, попрощавшись, уходит. Я же, отправив фрейлин отдохнуть, принимаюсь медленно и методично обыскивать все комнаты, особенно тщательно — спальню. Мне нужно понять, каким образом я здесь оказалась, и нельзя ли все вернуть, как было? К тому же времени у меня очень мало. Солнце скоро начнет садиться.