— Где его лучше встречать? — спрашиваю у тети, когда мы вместе спускаемся по винтовой лестнице.
— Тронный зал — самый приемлемый вариант.
— Я так и думала…
Только не получается так, как хотелось бы. Когда мы заходим в тронный зал, он уже полон вражеских воинов, а на престоле вальяжно развалился драконий король. Наша небольшая группка: я, тетя и еще три девушки, как я понимаю, фрейлины, замираем на входе. Что мне полагается делать? Согнать его с трона? Или проигнорировать подобное неуважение со стороны короля?
— Какая наглость, — ахает позади меня одна из фрейлин.
Согласна. Но не уверена, что мое праведное возмущение оценит хоть кто-то в этом зале, полном разгоряченных сражением мужчин. Их взгляды осматривают нас всех очень тщательно и жадно. Представляю каково сейчас фрейлинам, молоденьким девушкам, если даже у меня, дамы взрослой, мороз прошелся по коже от подобных кровожадных взглядов. Но… я же принцесса, или кто?
Расправляю плечи и, не спуская взгляда с наглеца на троне, иду сквозь толпу воинов. Те расступаются перед нами, как море перед Моисеем, обдавая запахом железа, крови и пота. Ощущения, должна сказать, острые.
Подхожу к трону. Кресло стоит на возвышении из трех ступеней. Король сидит, глядя на меня с насмешкой. Я бы поверила, что он расслаблен и доволен собой, если бы не заметила, как напряжены его руки, держащиеся за подлокотники трона. Ждешь истерики, король? Не дождешься!
— Леди Бригитта, представьте нас, — говорю тёте.
— Ваше Величество, король драконьих земель Ровальд Яростный, вас почтила своим присутствием Ее Высочество, наследная принцесса Арувии Алев Огненная.
— Да, я заметил, — отвечает король, не делая попытки поприветствовать, или хотя бы освободить пока еще чужой трон.
— В ваших краях принято сидеть, когда знакомитесь с дамой? — спрашиваю спокойно, выдерживая горящий огнем взгляд дракона.
— В наших краях заносчивых принцесс принято пускать по кругу, — угрожающе произносит Ровальд.
Собравшиеся в зале воины по достоинству оценивают шутку своего правителя: начинают похотливо посмеиваться, отпускать пошлые реплики. Простые солдаты, что с них взять?
— Ну мы же не в ваших краях, — отвечаю. — У нас в королевстве принято обсуждать важные вопросы наедине, в приятной обстановке, за вкусным ужином и вином. Уверена, вы и ваши воины очень проголодались. Если не возражаете, я прикажу приготовить яства для всех. Мы же с вами сможем поговорить в более… подходящей обстановке.
Король встает с трона и спускается ко мне, не сводя взгляда с моих волос, убранных в элегантную прическу. Поднимает руку. Сжав зубы, буквально заставляю себя не дернуться и не отпрянуть, когда он касается пальцами прядей возле моей шеи.
— Ты действительно огненная. Твои волосы как драконово пламя. Никогда не видел подобный оттенок, — замолкает, продолжая пропускать пряди сквозь свои пальцы. — Возможно, в твоем предложении с обедом есть смысл. Покажи мне свое гостеприимство.
Будь я молодой и глупой, я бы пропустила намек в его словах. Но… то, как он произнес «гостеприимство» вот просто фу. Не будет вам, Ваше Величество десерта в виде меня! По крайней мере не сегодня. А дальше… дальше буду действовать по обстоятельствам.