«И-и-ху! У меня есть собственная боевая мантикора!»
— Есть поверье: сколько Скорпионов, столько и мантикор. Одна — для тебя, — тонко улыбнулся Дракон, встречая нас у ворот.
Кора, как верная собака, прилежно шла у моей ноги и, как следовало ожидать, зло ощерилась на подозрительную мужскую фигуру.
— Не трогай Дракона! Плохая мантикора! Фу! Его не трогать! И не огрызаться! — Я ухватила своего монстра за гриву, предупреждая попытку атаки. Кора обиженно чихнула и спрятала клыки, продолжив блаженно улыбаться, по-собачьи вывалив наружу длинный язык.
— Мне показалось или ты защищала меня? — подходя ближе, мурлыкнул король.
Я почуяла какой-то подвох в его словах и замялась. Судя по тону, говорить «да» не рекомендовалось.
— Боялась, что она вас поранит… — неуверенно пролепетала, перебирая известные мне правила этикета.
Огромный золотой Дракон снисходительно посмотрел на меня из тела человека. Подошел вплотную и нежно царапнул когтем за подбородок.
— Катерина, спасибо за защиту. Информация в твою копилку знаний: Драконы не терпят сомнений в своей силе, — прорычали тонкие губы так, что я невольно содрогнулась. — Знай, я могу уничтожить ее одним когтем.
Он продемонстрировал удлиняющиеся на пальцах когти.
«О, их можно регулировать…»
— Да, ваше величество…
Король широко улыбнулся, показывая белые зубы, втянул когти и воодушевленно приобнял меня за плечи.
— Успех, мой чудный Скорпион. Мантикора — реальное подтверждение того, что ты — дочь Скорпиона. Что Сила пробуждается. Что этот мир ждал тебя. Мантикора тебя ждала, понимаешь, девочка?
Я хлопнула глазами.
— Понимаю. Мне радостно.
«…и немного тревожно».
Мы подошли к краю обрыва.
— А можно я полечу на мантикоре? — Мне в голову пришла замечательная идея. — Думаю, она для этого предназначена.
Король взглянул на меня с видом ящера, у которого собираются отобрать любимую монетку.
— Полетишь со мной, как и прилетела, — отрезал он тоном, не приемлющим возражений. — Закрой глаза.
Спорить с королями себе дороже. Послушно закрыла глаза, уже зная, что за этим последует. Меня вскинули на руки, а потом мы полетели вниз, но я уже не кричала.
Через секунду в небо взмыл золотой дракон, зажимая меня в лапе.
Мантикора жалобно заревела, захлопала красными крыльями и, тяжело поднявшись в воздух, полетела за нами.
— Цып-цып-цып! — кричала я ей из удерживающих меня лап. — Я тут! Лети за нами, Кора!
Личное дело
Катерина, 33 года, Скорпион.
Расход платьев — 1 в день.
Мантикора — 1 штука.
Служанка — ругается.
— Нет, это невыносимо, миса Катерина!
Аксала гундела весь вечер, а потом и все утро. Да, платье опять порвано и измазано землей, пылью, плюс сажа и слюна зверя. Да, мантикора поселилась на моем балконе, активно пожирает мясо, пахнет не ромашками, ходит по своим делам в оранжерею и оставляет за собой немного разрушений. Извините-простите, у Скорпионов активная общественная жизнь на благо мира, между прочим.