В общем-то Кора без проблем преодолела море до замка. Но лезть на нее было страшновато: мало ли… Площадь у мантикоры меньше, чем у дракона, крылья не такие большие. А вдруг мой вес станет критичным? Я не меньше часа ходила вокруг нее, когда, наконец, рассердилась. Сама на себя.
— Хватит бояться! Я должна. Нет, обязана попробовать. Скорпион или букашка, в конце концов⁈ — топнула ногой я и, неэлегантно подобрав ненавистные длинные юбки, с трудом вскарабкалась на мощную спину мантикоры.
— Катя! Немедленно слезай! Это опасно! — воскликнул невесть откуда возникший на балконе Наяр. Он появился прямо перед мордой мантикоры и решительно шагнул вперед.
По виду он готов был стащить меня с животного, но Кора немедленно ощетинилась и взревела, всем видом показывая, что тот, кто тронет меня руками, останется сразу без всех частей тела. Ворон вынужденно отступил, гневно пылая взглядом и предупреждающе качая головой.
— Наяр, смотри! Я нашла мантикору! — гордо прокричала. — Не волнуйся, мы осторожно! Но-о-о! Поехали! Точнее, полетели!
Я видела в кино, как понукают лошадей.
— Катя! — Мужчина явно не разделял моего восторга. Но меня уже было не остановить.
Кора презрительно мяукнула на лошадиное «но-о-о», однако пошла вперед, разминая толстые кожистые крылья. Я вцепилась в ее гриву.
— Аккуратно, родненькая, — шепнула ей. — Я в первый раз. Всего один кружочек! — крикнула Ворону напоследок, внутренне отчаянно труся.
Мантикора гордо махнула крыльями и мощным прыжком оттолкнулась от балкона. Я бы хотела сказать, что меня распирало от счастья и гордости, но нет. Я зажмурилась и завизжала:
— У-и-и-и-и-и!
Ощущения были точь-в-точь как при полете с балкона на драконе. Но с ним было не так страшно: все-таки разумный монарх.
Однако мантикора не подвела: прыгнув, распустила тяжелые крылья и мягко прокатила меня над оранжереей. Затем развернулась, сделала еще кружок и легко вернулась на родной балкон. Все как я просила: без жертв. Однако трясло и качало жутковато. Стабилизатора у моего питомца нет.
— Молодец, Кора, — похвалила я хвостатое, с неимоверным усилием разжимая одеревеневшие от приступа храбрости пальцы и ползком скатываясь с черной спины.
Руки Наяра поддержали меня за талию, помогая встать на ноги. Кора зарычала, но он не обратил на нее внимания.
— Хорошо полетала?
Голос князя звучал традиционно ровно.
— Страшно! Но, знаешь, здорово! Как личный автомобиль. Захотела — полетела, куда хочется. Мне всегда нужна была такая замечательная мантикора! — Я с воодушевлением болтала, старательно пряча руки, которые все еще дрожали.