Вернувшись в гостиную, я поймала на себе ее изучающий взгляд.
— Не заскучала? — спросила я, опускаясь напротив гостьи и оправляя манжет.
— Отнюдь, — Самсонова будто на муравейнике сидела, слишком резкими были ее жесты. Чашка, которую она ставила на блюдце, невоспитанно звякнула. — Но тебе стоит приструнить Дуню. Она совершенно распоясалась.
Я хоть и не была поклонницей нарушения субординации и тесных дружеских отношений с челядью, однако еле сдержалась от напоминания о том, что сама Лариса в положении домашней зверушки. И если уж кто и распоясался, так это не моя горничная. Очень хотелось сказать, что и Чернышова распустила свою компаньонку.
— Не Дуня виновата в казусе, — холодно ответила я. — Право, Лариса, не стоит так пугать прислугу.
Самсонова поджала губы, ей определенно не нравилось, когда ее ставили на место. А я только что напомнила, кто здесь хозяйка.
Впрочем, и показывать характер тоже не стоило, поэтому я добавила мягко:
— Все же рано тебе еще из дома выбираться, ты что-то побледнела. Инфлюэнца коварна, особенно в это время года. Надеюсь, тебе повезет, и этим летом Чернышова снова решит отправиться на воды. Кажется, в прошлом году вам обеим поездка пошла на пользу.
Может, я действовала грубовато, но мне нужно было увидеть реакцию Ларисы на упоминание Кисловодска. Хотелось понять, дрогнет ли она хотя бы на краю темы. Права ли я в своей догадке, что она искала именно фотографический снимок? Но заводить о нем речь было бы слишком подозрительно.
— Ты знаешь, как я была разочарована. Я отчаянно желала попасть в Пятигорск, а Кисловодск — это пристанище сонных старых матрон. Ни знакомых лиц, ни интересных персон…
Не будь моей находки, я бы решила, что Лариса опять неблагодарно жалуется на Чернышову, но теперь мне казалось, что Самсонова старательно делает акцент на другом.
— Зато смешение горного и морского воздуха положительно сказались на твоем цвете лица, — оставила я опасную тему. — Тебе стоит больше себя остеречься после болезни и не совершать подвигов милосердия. Чернышова же получила приглашение на бал к губернатору? Будет досадно, если ты не сможешь поехать из-за того, что снова сляжешь.
Я изобразила живейший интерес, и подозрительность во взгляде Ларисы уступила место превосходству. Как же, она ведь попадет на бал, а я нет.
— Пожалуй, ты права. Слышала ли ты, что в город прибыла весьма высокопоставленная особа? Хотя откуда тебе знать… Под занавес нашего убогого сезона произошло хоть что-то стоящее. Наверняка, наши сплетницы еще год будут обсуждать это событие. И все переврут. Не прощу себе, если не увижу князя своими глазами. Мне стоит поберечься. К тому же, скоро Чернышова меня хватится, — Самсонова поднялась из-за стола, ее явно тяготило мое общество. — Если бы ты знала, как мне опостылели эти ежедневные чтения. «Парижские тайны» хотя бы не так унылы, но я уже знаю их наизусть. И все же, что угодно лишь бы не «Юрий Милославский». Хоть бы письмо какое пришло из Петербурга…