Эш растерянно моргает, но слушает молча.
— И…до меня только сейчас дошло, что у тебя там семья, и если строить карьеру в ордене или армии, то тоже только там…Наши друзья, и Далия, они ведь тоже будут жить в столице! Какое он вообще имеет право мной командовать? Чужой ребенок для него дороже собственного, — икаю, но продолжаю, утирая льющиеся по щекам слезы.
— Только потому, что ты ему не нравишься, он…получается, не собирается делать его наследником.
— Кого?
— Нашего сына…или дочь.
Эш улыбается.
— Не смейся! – вместе с возмущением у меня вырывается всхлип. Не думала я о детях. Но теперь, это неизбежно. В воображении возникает образ малыша с черными волосами и синими глазками.Богиня, помоги…
— Я второй раз вижу, как ты плачешь, — мой жених тянется и крепко меня обнимает. — Такая страшилка. Слов нет.
Толкаю его в плечо, он кряхтит, но не отпускает.
Я совсем не ожидала сегодня встретить отца. И, тем паче, ультиматумов от него тоже не предполагала услышать.
— Ладно-ладно. Ну прости меня, дурака. Поплачь, станет легче. Не держи в себе слезы.
От его мягкого и нежного тона во мне все расслабляется, глаза превращаются в два водопада. На краю сознания сама себе удивляюсь, никогда не была плаксивой леди, а тут, непонятно что вдруг нахлынуло.
Из носа тоже течет. Плечо Эштона стремительно мокнет. Но его ладони продолжают гладить меня по спине.
От мужчины пахнет домом. Прижимаюсь щекой к его груди, уткнувшись в шею. Кончик носа колет короткая щетина.
Эш осторожно встает, но не успеваю воспротивится, как он ловко подхватывает меня под колени, садится в кресло, а меня садит себе на колени, продолжая утешать словно поранившегося ребенка.
Я привыкла быть сильной и непреклонной, но с ним так хочется побыть подольше слабой. Оказывается, это приятно, когда о тебе заботятся.
Эш гладит меня по голове, целует в макушку, в висок, подается вперед и принимается снимать губами каждую мою слезинку.
— Соленые.
Я невольно улыбаюсь.
— Это же слезы.
— Знаешь, что я думаю? Я думаю, лорд Велфорд опасается влияния императрицы. Мы давно не были в столице и знаем, что там происходит, только через печатные издания. Закулисная борьба идет в самом разгаре. Может, не так уж и плохо то, что управление страной не будет зависеть от одного человека… Премьер-министр дальновиден. Помнишь, что было после того, как закончилась война в прошлом? Голод и разруха. Это очевидный показатель неграмотного правления ее величества. Сейчас война подошла к концу быстрее, поэтому кризис не успел разразится. Будучи законной дочерью, в случае смерти Дональда Велфорда, до наступления совершеннолетия этого преемника, Альберта, ты окажешься главой рода и его опекуном. Даже если твой отец скончается от старости, будучи в статусе его единственного кровного ребенка, по законам о наследовании, Вивиан, ты — наследница первой очереди, наравне с этим Альбертом. Если захочешь, сможешь даже оспорить его будущий статус главы рода.