— Бандиты, что ли? — поинтересовался я, деловито разминая пальцы.
— А то кто ж еще? Больше бревен поперек дороги никто не укладывает. Мы в свое время тоже так на торговых трактах хозяйничали…
Заграждение действительно оказалось рукотворным. Здоровенный вяз, вырванный с корнями. На первый взгляд — вроде как случайно упал, ураганом повалило. Но не нужно обладать дедукцией Шерлока Холмса, чтобы понять, насколько нелепо смотрится вяз в осиновом лесу. Эту дуру приволокли откуда-то издалека. И ребятки, что ее волокли, силенками явно не обижены.
Надо как-то расчищать путь.
— Гхрррм!.. — произнес я голосом незабвенного Лавра Федотовича. — Затруднение?.. Товарищ Хлебовводов, устраните.
Кардинал упер руки в бока и гаркнул что есть мочи:
— А ну, лесная братва, кажи мне сюда свои богомерзкие хари! Знаю, что вы где-то здесь!
— Падре, а может вам лучше в карету сховаться, к остальным? — понизил голос я. — А ну как из арбалетов шмалять начнут? Мою-то шкуру не пробьют, а вот за вас я беспокоюсь…
— Не начнут. Не такой это народ. Ты что, демон, по почерку не чуешь, кто нам засаду устроил? У этих арбалеты не в чести — они грудь на грудь предпочитают…
Сзади раздался грохот. Направление услужливо сообщило, что нас окружили со всех сторон. Один… два… три… целых девять человек.
Хотя нет, людьми я их назвать явно поспешил.
— Хо-хо! — послышалось сверху. — Харроший день, удачный день! Башая добыча сиодня!
Я растопырил пальцы, готовый сорвать рясу в одно мгновение. Кардинал был совершенно прав — эти ребятки дальнобойное оружие используют редко. Им ближе как раз дубье.
Выворотить с корнями столетний вяз для огра — раз плюнуть.
А вот вы когда-нибудь огров видели? Вряд ли. Но не особо сокрушайтесь по этому поводу — ничего привлекательного в этих мордоворотах нет. Ростом без малого четыре метра. Весом тонны полторы, если не больше. Ручищи здоровенные, ножищи толстенные, задница больше, чем у Дженнифер Лопес.
Зато головенка для такого дылды совсем крохотная — чуть побольше человеческой. Рыхлая складчатая кожа бледно-желтого или сероватого цвета, череп пулеобразный, суживающийся кверху, волосенки реденькие, растут только на самой макушке. Нос сплющенный, губищи отвислые, ушки и глазки совсем крохотные. Выражение лица откровенно дебиловатое.
И у каждого — огромная суковатая дубина.
— Я выликий вошть огров! — похвастался атаман. — Самый славный и мудрый вошть! А вы кто таки будете? Зачем биспросу ехаете по моей земле?
— Великий вождь, тут Заречье, земли огров западнее, за большой рекой! — сурово ответил кардинал, не проявляя и тени страха. — Это не твоя земля, а короля Заречья, доброго Бароса Первого! И у нас есть от него разрешение на проезд!