— Слушай, — вновь взял слово Олег. — А если… чисто гипотетически… мы найдем идеальное место для посадки? Ровное, укатанное? Полетишь?’ В его голосе слышалась не надежда, а скорее попытка найти хоть какой-то выход.
Вопрос был виртуальным, поэтому и ответил я в том же духе, без особой веры:
— Конечно. Только как ты себе это представляешь? Где такое место искать? И как до него добраться?
— Обычно, — пожал плечами Олег. — Возьму пикап на гусеничном ходу — ну, в смысле, с цепями. Проедусь поглубже в город, посмотрю что да как’.
— Ты прямо мега-оптимист, Олежек, — с горькой усмешкой посмотрел на него Леонид, вытирая ладонью лоб. — Тут до ближайшей сопки доехать — проблема. И ты забываешь про главное — про тварей. Здесь их пока не видно, но не факт, что где-нибудь в глубине кварталов не наткнешься на целую стаю.
— Кстати о стае! — вдруг встрепенулся и заговорил Славик, до этого молча жевавший в углу. — Мы сегодня следы видели!
Все взгляды мгновенно устремились на него.
— Что за следы? — резко спросил Олег. Его опыт «следопыта» включался мгновенно. Он знал: в окрестностях не так уж много крупных животных, способных оставить серьезные отпечатки. Любые незнакомые следы — повод для тревоги.
— Не знаю точно, но… явно не заячьи…
Предполагая, что это следы твареныша, я не волновался, хотя и понимал, что новость вызовет серьёзные опасения у остальных.
— Где ты их видел? — спросил Олег, уже настороже. Его взгляд стал острым, охотничьим.
— За крайними домами, почти в степи, у старой котельной, — ответил Славик. — Я… я сфотографировал их на телефон. И видео короткое записал. Вот, смотрите. — Он достал из кармана смартфон, включил его, долго тыкал в экран, и, наконец, передал гаджет Олегу.
Тот взял телефон, прищурился, приблизил изображение пальцами. Минуту он молча разглядывал снимки: четкие отпечатки на утоптанном снегу. Потом запустил короткое видео — трясущийся кадр, снятый с высоты человеческого роста, показывающий несколько цепочек следов, уходящих в сторону промзоны. Олег молча передал телефон Андрею, потом Леониду. Когда гаджет вернулся к нему, он озвучил вердикт, тяжелый и не вызывающий сомнений:
— Точно твари. Несколько особей. Разных размеров. И одна… — он сделал паузу, его голос стал ниже, — одна особенно крупная. Лапа… я таких отпечатков ещё не встречал.
Про крупную особь — нашего твареныша — я знал. А вот известие о том, что он, оказывается, нашел себе спутников, и для меня стало неожиданным. Стая? Он привел стаю?
Наступило долгое, гнетущее молчание. Все знали, какую смертельную опасность представляли даже одиночные твари, с их скоростью, силой и непредсказуемой агрессией. Появление же целой, организованной стаи… Эта мысль вгоняла в абсолютное уныние, в чувство обреченности. Стены нашего убежища внезапно показались бумажными.