— Мессир Братио, мессир Братио! — окликнули меня сзади. Я остановился и медленно обернулся.
Ко мне нелепо бежал уже знакомый глашатай маркиза. Его лицо покраснело от спешки, а рыжие с проседью волосы космато прилипли к щекам. Поняв, что я услышал, придворный остановился тоже и согнулся пополам, пытаясь сдержать одышку и вытянув руку в мою сторону, в которой сжимал свой алый в тон наряду берет. Спустя пару глубоких вздохов на сжатом кулаке появился поднятый вверх указательный палец: мол, погоди, сейчас отдышусь и сообщу что-то важное.
— Ну же! Как там тебя? Давай уже говори, у меня времени особо нет! — произнес я. Это прозвучало слегка нетерпеливо — то ли из-за остаточного действия токсина, то ли из-за побочного эффекта проглоченных кристаллов…
— Мессир Братио… Куда же вы… — проговорил он, пытаясь ускорить своё восстановление, однако это ему не очень удавалось.
— Сниму себе домик и назавтра покину ваш чудесный городок, — буркнул я, совершенно не кривя душой. Договор со сферой был скреплен золотом и кристаллами, и я понимал, что на его исполнение мне даётся всего одни сутки. Далее же меня придёт убеждать держать своё слово зверь высшей лиги.
— Зачем же дом? У вас есть ваша комната, и у меня к вам будет предложение, — задыхаясь, сдавленно проговорил мужчина, имя которого я не мог никак вспомнить.
— Ваур, — подсказал мне Зэр.
— А там всё включено — еда, вода, очаг? — воодушевился Блик.
— Да, госпожа Ноди! Всё, как и наказывал нам наш господин, — кивнул Ваур.
— Как она его, кстати, убила? Он же был ниже по культивации, — спросил я.
— Мерзавка спровоцировала вызов, сообщив маркизу, что его сын уже скормлен сфере, и господин, выхватив меч, погиб смертью героя, — ответил Ваур, опустив голову. Похоже, он искренне симпатизировал своему правителю…
— Как дурак он погиб, — хмыкнул Зэр, — А еще герой войны…
— Это так трогательно, — шмыгнула носом Флилция.
— Ваур, твоё приглашение я принимаю, предложение выслушаю, но мое решение будет неизменным. Завтра я покину Ахварок на сотню лет, — произнес я, и мы пошли обратно в замок.
В этот раз покои были во много раз лучше наших прежних. Комната была шире, на стенах висели картины с сюжетами конной охоты в степях Ахварока, а пол устилали медвежьи шкуры. Приятно трещал огонь в камине, слуги суетились вокруг заставленного яствами широкого стола. За единственным окном вечерело, и комнату освещали горящие лампы.
Ваур не спешил озвучивать свое предложение, а деловито распоряжался суетившимися в комнате слугами. Я прекрасно понимал, что меня пытаются подкупить, чтобы я действовал на благо ахварокского общества, но мой выбор был уже сделан. Городов и сфер для культивации много, а жизнь, пусть и такая, какая она есть у меня, — одна. Одежду снова стирали, и я сидел обнаженный, укрытый пледом, в кресле вполоборота возле очага, удобно разместив левую ногу на уложенной подушками табуретке. Парные ножи, где некогда селились серебряные артефакты, я положил на кресло рядом с собой, предусмотрительно спрятав от чужих глаз. Ваур уже сказал мне, что я забыл щит и копье под балконом и предлагал даже послать за ними или заново вызвать бронника. Я выбрал бронника, хотя сомневался, что за прошедшие здесь пару дней он вряд ли смог выковать для меня что-то приличное.