– Иди, Фред, а я ещё поброжу тут. Хочу посмотреть, что по ту сторону оврага.
– Знаю, чего ты хочешь, – с пониманием отозвался ботаник, сочувствуя хмурому археологу, – но только зря надеешься. Мы уже двадцать пять земных суток здесь, трижды меняли место стоянки, и наши специалисты сто раз облетели планету. Будь тут самая захудалая цивилизация или хотя бы её остатки, мы бы давно обнаружили их. Как ни прискорбно, но факт на лицо – археологам на Лазаре делать нечего. Это самая обыкновенная планета, которая даже не достигла своей зрелости. Зарождение любого социального строя очень сложный и, главное, длительный процесс. И что ещё более важно: для этого необходимо наличие как минимум людей или других разумных существ. Ничего на Лазаре уникального нет. Это просто обычная очередная экзопланета земного типа, которая вскоре будет причислена к ОПМП и перестанет считаться чем-то чуждым нашему миру.
Тера. Пять земных лет спустя.
В мёртвой тишине, одетая в траур, Стелла подошла к окну. Лёгкая прозрачная ткань чёрного цвета спасала комнату от слишком ярких лучей Альтаира, и всё равно жара проникала повсюду. Последние дни природа редко дарила прохладу, но Стелла ощущала холод, какой бы ни была погода.
Остановившись, терианка устремила взгляд куда-то в даль, не задерживая внимания ни на каком конкретном дворце или парке. Небольшой живописный город, названный в честь её любимой собаки, абсолютно чёрный, пестрел брызгами разнообразных насаждений цветов. Его, как и все терианские поселения, с лихвой и щедро усыпали разноцветными драгоценными камнями и металлами, преимущественно серебристых оттенков. Но сейчас это не сглаживало впечатление траура. Стелла впервые поняла, что построенный по её замыслу город, олицетворял собой не только неповторимую красоту, индивидуальность и строгую торжественность, но и скорбь. Возможно, именно поэтому после всего случившегося Стелла сбежала от всех в Ти́бет, взяв с собой только детей, немногочисленных помощниц и верную собаку. Телохранителям и то пришлось по умолчанию тайно последовать за терианской принцессой.
Глядя на город сквозь чёрную лёгкую ткань, Стелла видела всё будто в тумане, ещё больше усугублявшем тёмные цвета. Тибет, бесспорно, красив и оригинален, второго такого поселения на Тере нет, но сейчас это место для неё прежде всего убежище от кипения жизни и радости других городов планеты.
С третьего этажа была видна половина Тибета, но Стелла избегала смотреть на три соседних мини-дворца, в которых часто жили её ближайшие коллеги и друзья со своими семьями – Артур, Рэм и Том.