– Посмотри, какой экземпляр, Беглар! Это же просто чудо природы! – восхищался ботаник своей находкой, показывая её археологу.
Растение в руках парня тем временем быстро сменило окраску мелких цветочков с белой на жёлтую, реагируя на лёгкую облачность. Неважно, что невзрачные соцветия не отличались оригинальностью формы, зато имели другие индивидуальные достоинства, их стоило изучить.
Но Беглар едва взглянул на очередное открытие своего попутчика, рассеянно пробормотав:
– Лишь бы ядовитым не оказалось.
Пока ботаник упаковывал и прятал растение в особый контейнер, а потом в одну из многочисленных сумок, Беглар извлёк из воды небольшой камень, гладкий и причудливой формы.
– Как думаешь, Фред, это может быть делом рук человеческих? – рассматривая без особого энтузиазма замысловатой формы камень, задумчиво спросил археолог.
Ботаник лишь мимоходом посмотрел на то, что привлекло внимание археолога, и, пожав плечами, ответил:
– Мне кажется, ты ищешь на Лаза́ре то, чего тут никогда отродясь не существовало, то есть, от сотворения мира. Эта планета необитаема в том смысле, что здесь нет равных нам по разуму существ. Здесь даже зверей и птиц имеется самый минимум, а вот чего в избытке, так это флоры и кристально чистой воды.
– Может, ты и прав, – удручённо швырнув камень в ручей, невнятно пробурчал разочарованный Беглар и немного расстегнул верх защитного комбинезона.
– Эй, Беглар, я не советовал бы тебе этого делать. Здесь полно неизученных растений, многие из которых могут оказаться ядовитыми или вызывать аллергию. Мы и так нарушили инструкции, сняв шлемы и перчатки.
– Помилуй, Фред, тут же жарко, а в спецодежде просто невыносимо. Надо было выбрать более лёгкие костюмы. И чего так перестраховываться, если опасности никакой нет? – в прежнем тоне брюзжал археолог.
– И всё же, будь осторожен.
Фред, увешанный сумками и контейнерами, набитыми экземплярами лазаровской флоры, поднялся на ноги и достал из кармана небольшое портативное устройство, почти машинально активировав в нём функцию диктофона.
Включив его и глядя на окрестности, ботаник принялся записывать информацию:
– Я и Беглар находимся на юго-востоке от базы. Сейчас четырнадцать часов местного времени. Погода не изменилась. Мы спустились в овраг к ручью по тропе, проложенной животными. Вода в ручье чистая, ничего необычного не обнаружили, кроме новых видов флоры.
Беглар подошёл к Фреду и сказал, посмотрев на его ношу:
– С таким грузом ты не уйдёшь далеко.
– Да, я тоже так думаю. Тут ведь что ни шаг – то открытие! – ботаник не скрывал своего ликования, и не важно, что непосредственная причина такого приподнятого настроения теперь обвешала его со всех сторон множеством образцов флоры. – Пора возвращаться на базу. Завтра продолжим исследование. На этом новом месте точно ещё есть простор для открытий!