– Послушай, ты ведь сама не хотела возвращаться к работе. И так уже умудрилась пострадать, поставить всех на уши последними событиями. Ведь, по большому счёту, именно ты спровоцировала всё это, когда решила изменить судьбу Марка.
– А теперь я должна – нет, просто обязана! – узнать судьбу другого человека! – воскликнула Стелла, не прекращая беготни по кабинету.
– Я не понимаю. Что за блажь тебе в голову ударила? – землянин тщетно пытался понять мотивы Стеллы. – Это будет не увеселительная прогулка!
Итак, официальное приглашение Ифтэра было получено. Пока в «Палеус» грузили подарки для ифтэрцев, Стелла попросила разрешения попрощаться с Марком и Сигизмундой. Её беспрепятственно допустили к этим двум, которых разместили временно в жилом секторе «Транквиллины», чтобы не пугать чрезмерным присутствием пограничников или военных.
Что выглядело само по себе удивительным, Марк и Сигизмунда вместе находились в просторной и одновременно уютной комнате, похожей на гостиную, в которой целую стену занимал панорамный иллюминатор. Здесь было тихо и спокойно в отличие от многих других помещений лайнера, где царили суета и подготовка к достойному визиту в Ифтэр посла от ОПМП.
Марк, который в последнее время стал более общительным и уже не выглядел таким задумчиво-заторможенным и отчуждённым, как на Земле, проявлял интерес ко всему. Он бегал возле иллюминатора и с любопытством простого мальчишки наблюдал за передвижением космических крейсеров, кораблей и катеров, а чуть в стороне виднелась Лазара и несколько из её спутников.
Сигизмунда, наоборот, была подавлена и угнетена. Она никогда не чувствовала себя с людьми из Центра свободно и легко, как с друзьями, но сейчас предвидела, что среди совершенно незнакомых ей людей жизнь у неё станет совсем несладкой. Что кривить душой, она привязалась к Группе Риска-III, и сейчас, когда её передали другим, эти четверо людей и собака казались ей почти родными. Неподвижно сидя на одном из диванов и опустив голову на руки, Сигизмунда молчала. Она знала, что Группа Риска готовится к полёту в Ифтэр, а потому думала, что о ней все забыли за более важными делами, и уже не питала надежды увидеть кого-нибудь из них. Вспоминая дни, проведённые в «Палеусе», юная ифтэрка с тревогой думала о том, что дальнейшая её судьба будет ещё хуже. Ведь даже её положение не понятно, и она, скорее всего, пока расценивается как пленница.
Когда в комнату неожиданно вошли Стелла и Тибо, это вызвало удивление Сигизмунды и бурную радость у Марка. Мальчик тут же подбежал к сверхисследовательнице.