Обняв Марка и посмотрев на удручённую Сигизмунду, терианка сказала:
– Я пришла ненадолго. Не могла не попрощаться с вами.
Сигизмунда вновь склонила голову и чуть прикрыла глаза, чтобы скрыть слёзы.
– Вы куда-то улетаете? – с огорчением спросил Марк, ухватив Стеллу за руку и глядя на неё.
– Да, – терианка опустилась на колено, чтобы посмотреть мальчику в глаза. – Пришла пора расстаться, Марк. Я сдержала своё слово и помогла тебе выбраться из Института. Хотя и не знаю, принесёт ли это тебе счастье в дальнейшем.
– Я ни о чём не жалею, – уверенно заявил мальчик. – Ведь моя мечта исполнилась. Я смог вернуться на Лазару, побывал на могиле мамы, обрёл настоящих друзей и узнал цену тем, среди кого родился.
Марк говорил так, как будто и правда давно всё для себя решил, и в его рассуждениях было много от взрослого человека. Видимо, генетическая память давала себя знать в какой-то мере.
– Конечно, – с грустью промолвила Стелла, погладив ребёнка по голове и заметив, как Тибо потихоньку подошёл к Сигизмунде и потёрся мордой о её плечо.
Ифтэрка молчала, чтобы скрыть непрошенные слёзы, и ни на кого не смотрела. Она только сжала пальцы в замок, да и то не крепко – травмированная рука, с которой уже сняли повязки, ещё носила отметины от зубов Тибо. Стелле от этого было ещё тяжелее на душе.
– Вы вернётесь? – спросил Марк, с надеждой глядя в глаза сверхисследовательницы.
– Да, – Стелла выдавила из себя грустную улыбку. – Но мы больше не встретимся, думаю. Наши приключения окончены. Дальше у каждого из нас будет своя жизнь и наши пути разойдутся.
– И мы никогда не увидимся?
– Скорее всего никогда, – прошептала Стелла, понимая, что именно этого ребёнка не сможет взять под своё крыло, ведь Тера его категорически отвергала.
Сигизмунда больше не выдержала и, порывисто обняв Тибо за шею, как кого-то родного и близкого, уткнулась лицом в его мягкую шерсть и расплакалась, как человек, который всё потерял в этой жизни. Она никогда не думала, что её пребывание в ОПМП придёт к такому результату.
– Мы были случайными людьми в вашей жизни. Наша роль в вашей судьбе завершена, и теперь другие будут заботиться о вас. Уже решено, что на первое время вас отправят на Этос. Там правит один из моих родственников, а его жена – моя родная сестра Элиэнта. Вам на той планете будет хорошо. Вас отвезут скоро туда и возьмут под защиту, бояться нечего. Ну, Марк, иди попрощайся с Тибо.
Сигизмунда выпустила собаку из своих объятий, и та побежала к Марку. Пёс и ребёнок отошли к иллюминатору, и Стелла больше не беспокоилась о них, потому как знала, что Тибо сделает всё возможное, чтобы это расставание не стало ещё более тягостным. Куда больше терианку беспокоила Сигизмунда. В отличие от Марка, та прекрасно понимала всю сложность жизни.