— Есть, сэр! — вытянулся Том, — то есть никак нет, сэр! Служу Королеве.
На общем фоне остального полета взлет «Варга» прошёл идеально. «Варг» довольно урчал, в точности как выспавшийся и хорошо позавтракавший зверь, разве что высоту набирал чуть медленнее обычного. Я не стала уточнять, сколько всего натаскал Тайлер в свою нору. По ощущениям же катер потяжелел на пару квинталов, не меньше, и это явно не были мои булочки, равно как и лейтенантский омлет с беконом.
Мы летели в толще облака, не пытаясь взобраться вверх, и в какой-то момент сизая муть за бортом стала светлее, прозрачнее, в ней появились разрывы, сливающиеся в большие прорехи. А дальше уже как раз они превратились в небо с отдельными клочьями облаков. Солнце недавно поднялось из-за горизонта, заливая поверхность внизу тонким золотым светом. Холмы, леса, реки, чуть реже — признаки жилья, отдельные фермы или деревни с дымками труб, окруженные разноцветными лоскутками земли. Вспаханные, с низкими оградками дикого камня, деревянные заборы вокруг пастбищ с осенне-желтоватой травой… Красиво, но главное зрелище развернулось прямо по курсу. С этой высоты хребет Глен-Мор уже получалось увидеть: ледники с бирюзовыми оттенками, розово-медные края освещённых пиков, глубокие синие тени…
Воздух на высоте чист и прозрачен, сюда не долетает пыль, и я залюбовалась открывшимся видом, слишком поздно заподозрив неладное. В пустом небе не бывает предупреждающих знаков, а доверять неясным ощущениям я еще не научилась, да и были эти предупреждения слишком нечеткими, расплывчатыми, пока не стало слишком поздно.
— Держитесь!
— Что⁈
Левое крыло задело пустоту. «Варг» провалился так, будто из-под него внезапно выдернули опору. Потом катер швырнуло вверх, затем вбок, пытаясь закрутить по всем осям одновременно. Ремни ударили по груди, зубы клацнули, переговорная трубка обиженно взвыла, но и без неё я отчетливо услышала, как гремят по всем поверхностям машинного отделения те самые прихваченные Тайлером «лишние» фунты. Штурвал вправо, отработать рулями, прибрать решетки, ход средний, хотя вряд ли Том сможет хоть что-то сделать. Мы снова провалились, упав почти набок, заскользили вдоль потока, кое-как выпрямляясь, и тут же получили новый удар сбоку, почти развернувший «Варга» хвостом вперед. Корпус трещал, стонал, но пока держался, позволяя мне тянуть катер вниз и вправо, хотя почему именно туда — я бы никогда не смогла ответить. Просто знала, что в том направлении спасение чуть ближе.
И невидимые воздушные челюсти, вволю пожевав попавшую в пасть игрушку, все же сочли её невкусной, презрительно сплюнув.