Мы уселись в гостиной на первом этаже. Я приказала подать гостьям чай и сладости, а сама принялась рассматривать содержимое альбома. Надо сказать, эскизы моделей были нарисованы мастерски. Каждый рисунок был выполнен с тщательной проработкой, каждая линия и штрих говорили о мастерстве и художественном вкусе. Так и хотелось потрогать черную шляпку с вуалью или примерить на себя яркое красное платье для выезда на природу.
О свадебном платье мы договорились довольно быстро. Обсудили и ткань, и фасон. Впрочем, обсуждать было особо нечего. В этом патриархальном мире женщина могла сделать послабления в нарядах только в совсем юном или очень пожилом возрасте. Все остальное время платья должны были быть длинными и почти полностью закрытыми.
Потом с меня сняли мерки — на будущее. Все равно придется заказывать другие наряды, не раз и не два. И швея вернулась порталом в столицу.
А вот будущая свекровь осталась. Не одна, конечно. Но меня этот момент утешал мало.
— Найра Аделина, вы все время проводите в этой усадьбе? — уточнила Улисса, начиная светский разговор.
Лоретта весело сверкнула глазами, но промолчала.
— Да, ваше сиятельство, — ответила я учтиво.
— И вы никогда не думали перебраться в столицу?
— Мне нравится тишина провинции.
— Но здесь же невероятно скучно!
Ну, начнем с того, что в столице, даже ведя светский образ жизни, тоже особо не повеселишься. Так что разницы практически нет.
— Если заниматься делами поместья, то нет, ваше сиятельство.
— А для чего тогда экономка и управляющий⁈
— Но многие вопросы ни одна, ни другой решить не способны. Например, где взять кровельщиков, чтобы перекрыть крышу усадьбы? Или какие культуры выращивать поздней осенью, чтобы ранней весной снять урожай всем, включая господ?
— И вы все это отслеживаете⁈ — с ужасом в голосе. Улисса явно была шокирована моими откровениями.
— Пока что — только это, ваше сиятельство.
Я поколебалась, не зная, следует ли рассказывать будущей свекрови о галереи.
— Она знает, — с улыбкой сообщила Лоретта. — И не в восторге от наших планов.
— Конечно же, нет! Вам со Стивеном, найра Аделина, надо думать о семье и детях, а не об этом… Всем… — Улисса затруднялась подобрать приличные слова, чтобы и негодование свое выразить, и меня при этом не обидеть.
— Мы обязательно сумеем совместить и то, и другое, и третье, — уверила я ее, с трудом сдерживая улыбку. Настоящая мать семейства, желавшая счастья своему сыну, Улисса не желала задумываться о том, что другие люди тоже заслуживают счастья. Вернее, она была уверена, что заполучить в мужья ее дитятко и есть самое настоящее счастье. А я… Я просто бешусь от жира! — Поверьте ваше сиятельство, увлечение своим делом идет на пользу многим аристократкам, помогает им не тосковать в четырех стенах их гостиных и жить полной жизнью не только на балах. Вы никогда не думали о том, чтобы, например, украшать свой дом вязаными салфетками собственного производства?